磷化氢气体表明在荒凉的金星上发现了外星生命的潜在迹象

科学家周一表示，他们在金星的酸性云中检测到一种称为磷化氢的气体，表明微生物可能居住在地球上不适宜居住的邻居中，这是地球以外潜在生命的诱人迹象。

研究人员没有发现实际的生命形式，但指出，在地球上，磷化氢是由在缺氧环境中蓬勃发展的细菌产生的。国际科学团队首先使用夏威夷的James Clerk Maxwell望远镜发现了磷化氢，并使用智利的Atacama大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 射电望远镜确认了它。

“事实上，我非常惊讶，” 威尔士卡迪夫大学的天文学家简·格里夫斯说，他是该研究的主要作者，发表在《自然天文学》杂志上。

外星寿命长期存在一直是科学的首要问题之一。科学家们已经使用探测器和望远镜在太阳系内外的其他行星和卫星上寻找 “生物特征” -- 生命的间接迹象。

麻省理工学院分子天体物理学家和研究合著者克拉拉·索萨·席尔瓦 (Clara Sousa-Silva) 说: “根据我们目前对金星的了解，对磷化氢的最合理解释，尽管听起来可能是幻想，但它是生命。”

“我应该强调，作为对我们发现的解释，生活应该一如既往地是最后的手段，” 索萨-席尔瓦补充道。“这很重要，因为如果它是磷化氢，如果它是生命，这意味着我们并不孤单。这也意味着生命本身必须非常普遍，并且在我们的银河系中必须有许多其他有人居住的行星。”

磷化氢-一种带有三个氢原子的磷原子-对人具有剧毒。

像这项研究中使用的那些基于地球的望远镜帮助科学家研究天体的化学和其他特征。

在金星大气中，磷化氢的浓度为十亿分之20。Greaves说，研究人员检查了潜在的非生物来源，例如火山作用，陨石，闪电和各种类型的化学反应，但似乎都没有可行。这项研究继续确认生命的存在或找到另一种解释。

金星是地球最近的行星邻居。结构相似，但比地球稍小，它是来自太阳的第二颗行星。地球是第三个。金星被包裹在厚厚的有毒气氛中，充满热量。表面温度达到灼热的880华氏度 (471摄氏度)，足以熔化铅。

“我只能推测，如果真的存在，金星上的生命可能会存活下来。没有生命能够在金星表面生存，因为它是完全不适宜居住的，即使对于与我们完全不同的生物化学，”Sousa-Silva说。“但是很久以前，在失控的温室效应使地球的大部分地区完全无法居住之前，金星可能已经在其表面拥有生命。”

酸测试

一些科学家怀疑，温度约为华氏86度 (摄氏30度) 的金星高云可能藏有可以承受极端酸度的空中微生物。这些云大约是90% 硫酸。地球微生物无法承受这种酸度。

Greaves说: “如果是微生物，它们将可以接触到一些阳光和水，并可能生活在液滴中，以阻止自身脱水，但它们需要一些未知的机制来防止酸腐蚀。”

在地球上，“厌氧” 环境 (不依赖氧气的生态系统) 中的微生物会产生磷化氢。其中包括污水处理厂，沼泽，稻田，沼泽地，湖泊沉积物以及许多动物的排泄物和肠道。磷化氢在某些工业环境中也是非生物学的。

为了产生磷化氢，地球细菌从矿物质或生物材料中取出磷酸盐并添加氢气。

“我们已经尽了最大努力来解释这一发现，而不需要生物学过程。以我们目前对磷化氢，金星和地球化学的了解，我们无法解释金星云中磷化氢的存在。这并不意味着它就是生命。这只是意味着一些奇特的过程正在产生磷化氢，我们对金星的理解需要努力，“克拉拉 · 索萨-席尔瓦说。

金星应该对磷化氢有敌意。它的表面和大气中富含氧气化合物，这些化合物会迅速与磷化氢反应并破坏磷化氢。

研究的合著者、英国曼彻斯特大学的天体物理学家安妮塔 · 理查兹 (Anita Richards) 说: “一定有什么东西在金星上产生磷化氢，就像它被摧毁一样快。”

虽然以前的机器人航天器已经访问了金星，但可能需要一个新的探测器来确认生命。

“幸运的是，金星就在隔壁，” 索萨-席尔瓦说。“所以我们真的可以去检查一下。”

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