SpaceX Starlink发射后，担心卫星数量超过所有可见恒星

作者香农·霍尔

上个月，SpaceX成功地向太空发射了60颗500磅的卫星。不久，业余天文爱好者开始在夜空中共享这些卫星的图像，这引起了天文学家的轩然大波，他们担心计划中的轨道星团会对科学研究造成严重破坏，并破坏我们对宇宙的看法。

主要问题是，这60颗卫星只是杯水车薪。SpaceX预计将发射数千颗卫星-创建一个巨大的假星星座，统称为Starlink，它将把整个星球连接到互联网，并为这家私营航天公司引入一条新的业务线。

尽管天文学家一致认为全球互联网服务是一个有价值的目标，但卫星却明亮-太亮了。

“这有可能改变自然天空的样子，” 泰勒·诺德格伦 (Tyler Nordgren) 说，他现在全职工作，宣传夜空。

SpaceX并不孤单。其他公司，例如亚马逊，Telesat和OneWeb，都希望进入太空互联网业务。他们雄心勃勃地使卫星几乎像手机发射塔一样丰富，这突显了与太空时代一样古老的关于正确使用最终边界的辩论。

尽管私营公司看到了低地球轨道及其他地区的重大商机，但许多观天者担心，正如《外层空间条约》1967年所述，太空将不再是 “全人类的省份”。

Starlink的发射是SpaceX最雄心勃勃的轨道飞行任务之一。

每个卫星都带有一个太阳能电池板，不仅可以收集阳光，还可以将其反射回地球。SpaceX的创始人兼首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 保证，只有在日落之后和日出之前的几个小时内才能看到这些卫星，然后几乎看不到。

但是早期的图像导致许多科学家质疑他的主张。

例如，第一张拍摄的图像显示出一列像北极星北极星一样明亮的航天器。虽然SpaceX的一名新闻官员说，随着卫星向更高的轨道移动，它们会变得越来越暗，但一些天文学家估计，它们在整个夏天的夜晚都会被肉眼看到。

这些卫星甚至可以 “耀斑”，短暂地提高它们的亮度，以与天狼星相媲美，天狼星是天空中最亮的恒星，当它们的太阳能电池板方向恰到好处时。

天文学家担心这些反射会威胁到观星及其研究。

每当卫星通过长时间曝光的天空图片时，它都会导致长时间的明亮条纹-通常会破坏图像并迫使天文学家拍摄另一幅图像。尽管望远镜运营商多年来一直在处理这些令人头疼的问题，但仅Starlink一项就可以使目前在轨道上的卫星数量增加两倍，如果其他公司进入太空，卫星数量将会增加。

一项估计表明，大型天气观测望远镜-一架正在智利山顶上建造的8.4米望远镜，将很快扫描整个天空-可能不得不在头几个小时内拍摄的每两张图像中处理一颗Starlink卫星。黄昏。

天文学家还不知道他们将如何调整。意大利都灵天体物理天文台的天文学家罗纳德·德里梅尔 (Ronald Drimmel) 说: “我们真的到了必须评估我们要做的事情的地步。”

这些卫星不仅反射光，而且还发射无线电频率-许多天文学家对此感到不安。射电天文学中使用的碟子通常建在远离手机发射塔和无线电台的偏远位置。但是，如果Starlink完全启动-具有向地球上任何位置发射接收信号的能力-那些所谓的无线电安静区域可能会成为过去。

此外，一些人担心Starlink计划在天文学家用来绘制整个宇宙气体的两个频率范围内运行-允许他们看到像木星一样大的行星是如何组装的，以及大爆炸后星系是如何形成的。

德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家凯特琳·凯西 (Caitlin Casey) 说: “如果这些频道变得无法访问，那将极大地限制我们对早期宇宙的了解。”

20世纪90年代出现了类似的担忧，当时铱发射了数十颗卫星-这些卫星在夜空中产生了自己的闪光-以提供全球卫星电话覆盖。随着技术的变化，铱星座的影响最终微乎其微，因为它从未超过66颗卫星。最能反映其卫星的现在正逐渐从轨道上坠落。

国家射电天文台是由联邦政府资助的研究中心，在世界各地运营着各种设施。该天文台周五在一份声明中表示，它一直在与SpaceX直接合作，以最大程度地减少潜在的影响。该小组正在讨论一些射电天文学设施周围所谓的禁区，SpaceX的卫星在头顶飞行时会断电。

凯西担心这仍然会限制射电天文学家的工作地点。

本周，马斯克在Twitter上表示，Starlink将避免使用这两个频率范围之一。但是凯西说，即使卫星在技术上被封锁，卫星将使用的相邻频率也可能溢出到天文学家研究的区域。

尽管遭到了强烈抗议，Drimmel表示，他并没有要求停止Starlink。

“我不认为天文学应该比其他一切都重要，” 他说。“因此，可能需要做出一些让步和妥协。”

但他确实担心，如果互联网卫星永远改变夜空的面貌，对人类文化的不可挽回的影响。

“我发现令人震惊的是，无论我们做什么都会影响地球上的每个人，” Drimmel说。

西南研究所的行星天文学家亚历克斯·帕克 (Alex parker) 在Twitter上指出，如果这些卫星中有近12,000绕轨道运行，它们的数量很快就会超过肉眼可见的所有恒星。即使在任何给定时间都可以观察到500，Drimmel警告说，很难在那些移动的灯光中挑选星座。

“这听起来像是反乌托邦的，” 凯西说。

大多数挫败感源于以下事实: 关于该项目影响的讨论并未在启动之前进行。这可能只是开始。

诺德格伦说: “这确实是冰山一角，特别是当我们进入一个世界，在这个世界上，你有亿万富翁有能力和愿望做这样的事情。”

因此，天文学家希望今天的对话能够塑造未来。Drimmel说: “我认为我们在这个问题上大声疾呼是件好事。”“如果我们没有意识到威胁，可以说，这一切都会按计划进行，然后就太晚了。”