在Ultima Thule上发现水的证据: NASA

NASA在Ultima Thule的表面发现了甲醇，水冰和有机分子的独特混合物的证据，这是人类探索过的最远的世界。美国航天局发布了Ultima Thule的第一份简介-行星形成时代的古老遗物-揭示了有关复杂太空物体的细节。

仅分析在 “新视野” 号航天器新年2019飞越柯伊伯带天体2014 MU69 (绰号Ultima Thule) 期间收集的第一批数据，揭示了该天体的发展，地质和组成的许多信息。

研究人员还在研究Ultima Thule上的一系列表面特征，例如亮点和斑块，丘陵和低谷以及Ultima Thule上的陨石坑和坑。最大的凹陷是一个8公里宽的特征，该团队昵称为马里兰陨石坑-可能是由撞击形成的。

然而，柯伊伯带物体上的一些较小的凹坑可能是由于材料落入地下空间，或者是由于奇异冰从固体变成气体并将凹坑留在其位置而产生的。

在颜色和组成上，Ultima Thule类似于在柯伊伯带区域发现的许多其他物体。它的红色色调被认为是由其表面有机材料的改性引起的。

根据发表在《科学》杂志上的研究，研究小组在Ultima Thule的表面上发现了甲醇，水冰和有机分子的证据-这种混合物与以前由航天器探索的大多数冰冷物体非常不同。

科罗拉多州博尔德市西南研究所的艾伦·斯特恩说: “我们正在调查保存完好的古代遗迹。”

“毫无疑问，关于Ultima Thule的发现将推动太阳系形成的理论，” 新视野号任务的首席研究员斯特恩说。

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美国国家航空航天局说，Ultima Thule是一个接触双星，有两个形状明显不同的波瓣。

Ultima Thule长约36公里，由一个奇怪的大而平坦的波瓣 (绰号 “Ultima”) 组成，该波瓣与一个较小的，有点圆的波瓣 (称为 “Thule”) 相连。

美国宇航局在一份声明中说，这两个叶是如何形成它们不寻常的形状的，这是一个意想不到的谜，可能与它们在数十亿年前形成的方式有关。这些裂片可能曾经相互环绕，直到某个过程将它们聚集在一起，科学家们已经证明这是一次 “温和的” 合并。

要做到这一点，双星的大部分轨道动量必须消散才能使物体聚集在一起，但是科学家们还不知道这是否是由于古代太阳星云中气体的空气动力造成的，或者，如果Ultima和Thule弹出与它们一起形成的其他裂片，以耗散能量并缩小其轨道。

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Ultima和Thule轴的对齐方式表明，在合并之前，两个波瓣必须已被锁定，这意味着当它们绕同一点时，同一边始终彼此面对。飞越的数据传输将继续进行，直到夏末2020。同时，New Horizons继续对它在远处通过的其他柯伊伯带物体进行新的观测。

现在，“新视野” 号航天器距离地球66亿公里，正常运行，并以每小时近53,000公里的速度向柯伊伯带深处加速。