在小行星Bennu上发现的水，粒子羽流的证据: NASA

NASA的一艘航天器将把一颗名为Bennu的近地小行星的样本返回地球2023年，它发现了从宇宙物体表面喷出的羽流-包括许多其他发现，包括含水矿物的证据。Bennu还透露自己比预期的要坚固，由于地形崎rough，要求任务团队更改其飞行和样品收集计划。

Bennu是NASA的起源，光谱解释，资源识别，安全-regalith Explorer (OSIRIS-REx) 任务的目标，该任务于去年开始在12月31日绕小行星运行。本努 (Bennu) 仅比帝国大厦的高度稍宽，它可能包含从我们的太阳系一开始就未改变的材料。

“羽流的发现是我科学生涯中最大的惊喜之一，” 美国亚利桑那大学OSIRIS-REx首席研究员Dante Lauretta说。“崎岖的地形违背了我们所有的预测。Bennu已经使我们感到惊讶，而我们在那里的激动人心的旅程才刚刚开始，”Lauretta说。

在1月6日上发现粒子羽流后不久，任务科学小组增加了观测频率，随后在接下来的两个月中发现了其他粒子羽流。尽管许多粒子被喷射出了Bennu，但研究小组在返回小行星表面之前跟踪了一些绕Bennu作为卫星运行的粒子。

科学家还发现了Bennu表面丰富的含水矿物的证据。研究小组利用NASA的OSIRIS-REx航天器绕小行星运行的早期光谱数据，确定了与一种称为碳质球粒陨石的陨石相似的红外特性。

美国西南研究所的任务联合研究员维多利亚·汉密尔顿 (Victoria Hamilton) 说: “科学家对Bennu的成分很感兴趣，因为类似的物体可能已经在地球上播种了水和有机物质。”“OSIRIS-REx的数据证实了先前的地面观测结果，指出小行星表面发生了严重变化的水合矿物，” 发表在《自然天文学》杂志上的这项研究的主要作者汉密尔顿说。

OSIRIS-REx发射2016年探索Bennu，这是有史以来航天器轨道上最小的物体。研究Bennu将使研究人员能够更多地了解太阳系的起源，地球上的水和有机分子的来源，近地空间的资源，以及我们对可能影响地球的小行星的了解。OSIRIS-REx团队也没有预料到Bennu表面上巨石的数量和大小。

根据基于地球的观测，研究小组期望表面通常光滑，并带有一些大巨石。相反，它发现Bennu的整个表面粗糙且茂密，有巨石。巨石的密度高于预期，这意味着特派团的样本收集计划 (也称为Touch-and-Go (TAG)) 需要进行调整。最初的任务设计基于一个半径为25米的无害场所。

但是，由于地形出乎意料的崎terrain，该团队无法在Bennu上找到如此大小的地点。相反，它已经开始识别半径小得多的候选站点。与原计划相比，较小的样本站点占地面积和较多的巨石数量将要求航天器在下降到地面期间提供更准确的性能。任务小组正在开发一种称为Bullseye TAG的更新方法，以准确定位较小的样本站点。

自航天器到达小行星以来的三个月内，OSIRIS-REx科学团队还发现了有关Bennu的许多其他发现，其中一些发现是在星期二在休斯敦举行的第50届月球和行星会议上发表的，并在《自然》杂志上发表了特别论文。