新的DNA样分子可帮助寻找外星生命

科学家们已经合成了一种分子系统，该系统可以像DNA一样存储和传输信息，并可能有助于寻找外星生命。发表在《科学》杂志上的这一发现表明，正如我们在地球上所知，基于DNA的生命可能有一种替代方法-一种在其他世界上可能存在的生命遗传系统。

研究人员说，这种新的分子系统不是一种新的生命形式，这表明寻找地球以外生命的科学家可能需要重新考虑他们正在寻找的东西。

DNA是一种存储和传递遗传信息的复杂分子，在地球上所有活生物体中从亲本传递给后代，其成分包括四种称为核苷酸的关键成分-我们所知的所有生命标准。

“生命探测是NASA行星科学任务中越来越重要的目标，这项新工作将帮助我们开发有效的仪器和实验，从而扩大我们所寻找的范围，” NASA行星科学部门代理主任Lori Glaze在一份声明中说。

想象在其他世界上发现的外来结构的一种方法是尝试在地球上创造外来的东西。

由美国应用分子进化基金会的史蒂文·本纳 (Steven Benner) 领导的研究人员成功地完成了一种新的信息分子系统的制造，该系统类似于DNA，但在一个关键领域除外。

新分子有八种信息成分，而不是四种。合成的DNA包括地球生命中存在的四个核苷酸-腺嘌呤，胞嘧啶，鸟嘌呤和胸腺嘧啶-还包括四个模仿常规DNA中信息成分结构的核苷酸。结果是一个双螺旋结构，可以存储和传递信息。

该团队，包括来自德克萨斯大学和美国印第安纳大学的研究人员，将他们创造的DNA称为 “hachimoji”。Hachimoji DNA满足所有结构要求，使我们的DNA可以在生命系统中存储，传输和进化信息。

“通过仔细分析形状，大小和结构在八字DNA中的作用，这项工作扩大了我们对可能在外星世界上的外星生命中存储信息的分子类型的理解，” benner说。科学家们还有很多事情要做，这个问题是什么其他遗传系统可以作为生命的基础，以及在哪里可以找到这种外来生物。

然而，这项研究为进一步研究生命如何在我们认为不适宜居住的环境中自我结构打开了大门，但这些环境可能充斥着我们尚未想象的生命形式。

NASA天体生物学高级科学家玛丽·沃伊泰克 (Mary Voytek) 表示: “将对我们的仪器设计和任务概念的可能性有更广泛的了解，将导致更具包容性，因此，更有效地寻找地球以外的生命。”

NASA的目标之一是在火星等其他行星上寻找生命，那里曾经有流动的水和厚厚的大气层，或者在欧罗巴和土卫二等太阳系外的卫星上寻找生命，那里广阔的海洋在厚厚的冰层下搅动。

巴哈马邓普顿世界慈善基金会主席安德鲁·塞拉津 (Andrew Serazin) 表示: “发现具有八个核苷酸字母的DNA适合存储和传输信息，这是我们对生命所需可能性范围的认识的突破。”