NASA航天器缩小轨道为火星2020探测器做准备

NASA的嗅探专家火星任务正在收紧其围绕红色星球的轨道，为计划于明年发射的美国航天局的漫游车做准备。该操作将使MAVEN航天器椭圆轨道的最高点从地面上方的6,200公里减少到4,500公里，并准备承担作为火星2020探测器的数据中继卫星的额外责任。

美国国家航空航天局火星探测计划主任吉姆·沃津说: “MAVEN航天器在教导我们火星是如何失去大气层的方面做得非常出色，并提供了关于火星气候演变的其他重要科学见解。”

“现在我们正在招募它，以帮助NASA与即将到来的火星探测器及其继任者进行沟通，” Watzin说。

虽然MAVEN的新轨道不会比目前的轨道短得多，但即使这一微小的变化也将大大提高其通信能力。

“这就像用手机一样。你离细胞塔越近，你的信号就越强，“来自科罗拉多大学博尔德分校的MAVEN首席研究员Bruce Jakosky说。

强大的电信天线信号并不是轨道更紧的唯一好处。靠近约1,500公里也将使MAVEN轨道器更频繁地绕火星旋转-每个地球日6.8个轨道，而不是以前的5.3个轨道-从而更频繁地与火星探测器通信。

在不进行中继通信的同时，MAVEN将继续研究火星高层大气的结构和组成。

“我们正在计划一个充满活力的科学任务，远在未来，” 雅各斯基说。

MAVEN任务被设计为在太空中持续两年，但航天器仍在正常运行。随着任务的燃料持续2030年，NASA计划尽可能长时间使用MAVEN的中继能力。

MAVEN轨道飞行器携带一个超高频无线电收发器-类似于其他火星轨道飞行器上携带的收发器-允许它在地球和火星上的漫游者或着陆器之间中继数据。

MAVEN航天器已经偶尔担任NASA与好奇号火星车的通讯联络员。

在接下来的几个月中，MAVEN工程师将使用一种称为航空制动的导航技术，例如在汽车上施加制动器，以利用红色星球高层大气的阻力使航天器逐渐减速，逐轨道运行。

如果您将手从行驶中的汽车的窗户中伸出，这就是您会感觉到的阻力。

根据导航团队在加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室和科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁公司对航天器的跟踪，工程师将开始谨慎地将航天器轨道的最低部分降低到火星高层大气在接下来的几天里，通过发射推进器。

在接下来的2.5个月里，航天器将在这个较低的高度绕火星约360圈，每次穿过大气层都会稍微减速。

Jakosky说，虽然这似乎是一个耗时的过程，但航空制动是改变航天器轨迹的最有效方法。