Facebook电子邮件揭示了其真正的使命: 赚钱和压垮竞争

凯文·罗斯 (Kevin Roose)/纽约时报

英国立法者周三向每位Facebook评论家赠送了礼物，他们认为该公司虽然将自己打造成更好的企业，但实际上却像其他任何寻求利润的庞然大物一样。

这份礼物是250页的内部电子邮件，其中显示了Facebook的高管在讨论如何破坏竞争对手，掩盖他们收集的用户数据，最重要的是，确保他们的产品持续增长。

这些电子邮件跨越2012 2015年，最初是在应用程序开发人员Six4Three对Facebook提起的诉讼中作为证据密封的。它们是英国议会委员会扣押的文件的一部分，这是对Facebook做法进行的更大调查的一部分，并于周三向公众发布。

Facebook是一家巨大的营利性公司，据报道，其早期员工通过高呼 “统治” 来结束员工会议，这并不令人惊讶。-会为自己的利益行事。

但是，内部电子邮件是对Facebook内部运作的难得一瞥，表明该公司多年来推广的形象-作为一个理想主义的企业，更致力于 “使世界更加紧密地联系在一起”，而不是增加自己的底线-是精心培育的烟幕。

这些电子邮件显示，在Facebook成长的形成年中，该公司的高管们毫不留情地从用户那里收集更多数据，从开发人员那里获得让步并淘汰可能的竞争对手。

联邦贸易委员会 (Federal Trade Commission) 前首席技术专家、隐私研究员阿什坎·索尔塔尼 (Ashkan Soltani) 表示: “这表明了该公司在知情和有意地不惜一切代价优先考虑增长的程度。”

在周三的一篇博客文章中，Facebook表示，诉讼中包含的文件是一个精心挑选的样本，“只讲述了故事的一面，省略了重要的背景。”

以下是电子邮件中的四个启示，这些电子邮件详细说明了Facebook对增长的积极追求:

1.该公司设计了收集Android用户数据而无需提醒他们的方法。

在2015年2月，Facebook出现了隐私困境。

该公司的成长团队-Facebook内部的强大力量-希望发布Android应用程序的更新，该更新将不断收集用户的全部SMS和通话记录。这些数据将被上传到Facebook的服务器上，并将帮助Facebook提出更好的建议，例如根据他们最近打电话或发短信的人向Android用户推荐新朋友。(此功能称为 “您可能认识的人”，一直引起很多争议。)

但是有一个问题: Android的隐私政策意味着Facebook需要要求用户选择收集此数据。Facebook的高管担心，向用户询问这些数据可能会引起公众的强烈反对。

一位高管迈克尔·勒博 (Michael LeBeau) 写道: “从公关的角度来看，这是一件相当高风险的事情，但增长团队似乎会提前做好这件事。”

他概述了噩梦场景: “可怕的Android permissions屏幕截图变成了一个模因 (就像过去一样)，在网络上传播，引起了媒体的关注，有进取心的记者深入了解了新更新的要求，然后写一些关于“ facebook使用新的Android更新以越来越可怕的方式窥探您的私人生活 ”的故事。

最终，Facebook找到了一种解决方法。Facebook隐私计划负责人Yul Kwon在一封电子邮件中写道，增长团队发现，如果Facebook升级后的应用程序只要求读取Android用户的通话记录，而不要求他们提供其他类型的数据，则不会向用户显示权限弹出窗口。

Kwon写道: “根据他们的初步测试，这似乎可以让我们升级用户，而无需让他们接受Android权限对话框。”

在周三的一篇博客文章中，Facebook表示，它只从选择加入的Android用户那里收集电话和短信日志，而且2018年，它只是暂时保留这些信息，因为 “大约一年后这些信息就不再有用了。”

2.马克·扎克伯格亲自批准切断竞争对手的数据访问。

在2013年1月，扎克伯格的一名副手通过电子邮件向他发送了有关Twitter的消息，Twitter是Facebook最大的竞争对手之一。该公司推出了一种名为Vine的视频共享服务，该服务允许用户创建和发布六秒钟的视频剪辑。

当新用户注册Vine时，他们可以选择跟随他们的Facebook朋友-这是通过Facebook的应用程序界面或ApI启用的功能。此功能已被广泛使用，并已成为新应用程序加速用户增长的宝贵工具。但是就Vine而言，Facebook表现强硬。

“除非有人提出异议，否则我们今天将关闭他们的朋友ApI访问，” 中尉贾斯汀·奥索夫斯基 (Justin Osofsky) 写道，他现在是Facebook的副总裁。 首席执行官扎克伯格回答: “是的，去吧。”

周三，Vine的联合创始人之一Rus Yusupov在推特上说，“我记得那天就像昨天一样。”

Facebook决定关闭Vine的ApI访问权限的决定是决定性的。几个月后，Instagram发布了自己的简短视频功能，许多人认为这是Facebook阻碍Vine增长的进一步尝试。在停滞的增长和激烈的竞争导致其许多明星和用户前往其他地方之后，Vine关闭了2016年。

周二，Facebook改变了其开发者政策，结束了对与该公司自身功能竞争的应用程序的禁令。

3.Facebook使用隐私应用程序来收集有关其竞争对手的使用数据。

2013年，Facebook收购了以色列分析公司Onavo，宣布Onavo的工具 “将帮助我们提供更好，更高效的移动产品。”

其中一个工具，一个名为Onavo protect的应用程序，在帮助Facebook嗅探潜在竞争对手方面特别有帮助。该应用程序向用户收费，以使他们的互联网浏览保持私密，它还收集了有关这些人使用最多的应用程序 (包括不属于Facebook的应用程序) 的数据，并将该信息反馈给Facebook。

根据周三发布的电子邮件，Facebook高管使用通过Onavo获得的数据收到了有关竞争对手应用程序性能的报告。

有时，这些报告揭示了新兴的竞争对手。电子邮件缓存中包含的一份日期为2013年4月的报告说，移动消息应用程序WhatsApp正在蓬勃发展。根据Onavo的专有数据，WhatsApp每天用于发送82亿消息，而Facebook自己的移动应用程序每天仅发送35亿消息。

10个月后，Facebook宣布将以140亿美元的价格收购WhatsApp。

在8月，Facebook将Onavo protect从App Store中撤出，此前据报道，苹果表示违反了该公司的隐私规则。

4.Facebook高管希望更多的社交共享，只要它发生在Facebook上。

2012年11月，扎克伯格给几位高管发了一封长篇大论的便条，名为 “平台模型思想”。它概述了他多么强烈地希望Facebook成为每个人在线社交生活的中心。

该电子邮件解决了当时Facebook内部正在进行的一场辩论，该辩论涉及外部应用程序开发人员是否必须付费才能将其应用程序连接到Facebook的开发人员平台。扎克伯格说，他正倾向于一种收费的访问模式，而转向他所谓的 “完全互惠” -- 让第三方开发者能够免费将他们的应用程序连接到Facebook，以换取这些应用程序将数据反馈给Facebook。并使用户可以轻松地在Facebook时间轴上发布这些服务中的活动。

扎克伯格说，通过放弃访问权限，Facebook可以吸引更多的开发人员在其平台上进行构建。通过要求应用程序开发人员将数据发送回Facebook，它可以使用这些应用程序来增加自己网络的价值。他写道，社交应用 “可能对世界有益，但对我们不利，除非人们也分享回Facebook。”

Facebook后来发布了这个 “互惠规则” 的一个版本，要求开发人员让他们的应用程序的用户能够将他们的活动发布到Facebook，但不要求他们将使用数据发送回Facebook。(并非巧合的是，这种 “互惠规则” 解释了为什么几年来，在没有看到数十个关于你的朋友在Hulu上观看或在Spotify上收听的更新的情况下，几乎不可能进入Facebook。)

在电子邮件公开后，扎克伯格在周三的Facebook帖子中写道，该公司已2014年收紧其开发人员政策，以保护用户免受可能滥用其数据的 “粗略应用程序” 的侵害。