地球正在研究3个火星着陆器以跟随美国宇航局的洞察

随着火星上最新的居民安顿下来，地球正在建造另外三个着陆器和至少两个轨道器，以加入火星科学旅。美国宇航局的洞察号宇宙飞船周一降落在横扫赤道的红色平原上，距离火星上唯一的另一个工作机器人好奇号不到400英里（640公里）。这大约是从旧金山到加州帕萨迪纳的距离，帕萨迪纳是火星任务控制中心的所在地。

洞察号--第八个成功的火星着陆器--应该在美国、欧洲和中国的漫游者到达时结束两年的挖掘和地震监测。美国宇航局的火星2020将寻找可能保存古代微生物生命证据的岩石，并将它们藏在一个安全的地方，以便在21世纪30年代初返回地球。它的目标是杰零陨石坑一个曾经潮湿的河流三角洲。

欧洲-俄罗斯ExoMars还将嗅出可能的前世生命，向下钻几码（米）寻找化学化石。2016年ExoMars任务的一部分宇宙飞船坠毁在这颗红色星球上。中国火星2020将包括一个轨道器和着陆器。与此同时，阿拉伯联合酋长国的目标是在2020年向火星发射第一艘宇宙飞船；轨道飞行器被命名为希望，或阿拉伯语的阿玛尔。似乎我们的邻居火星对地球人来说是一首警笛之歌，尽管美国宇航局将其直接的注意力转移到了我们的月球上。

就在洞察号着陆三天后，美国宇航局宣布了一项新的商业月球交付计划。美国航天局选择了九家美国公司参与在月球表面进行科学和技术实验的竞争。第一次发射可能是在明年。美国宇航局想看看它是如何进行的，然后在火星上尝试类似的东西。领导月球有效载荷项目的美国宇航局科学任务办公室主任托马斯·祖布钦（Thomas Zurbuchen）表示：“相对于商业太空来说，月球目前处于什么位置。”

与此同时，在特朗普政府的指导下，美国宇航局正在推动为宇航员在月球附近建立一个轨道前哨站。美国宇航局局长吉姆·布里登斯坦（Jim Bridenstine）表示，它将作为登月的一个起点，并在人类开始为期两到三年的火星任务之前，在离家近的地方提供关键经验。布里登斯坦设想在21世纪30年代中期让宇航员去火星旅行，诚然，这是一个“非常积极”的目标。

“事实是，是的，你的国家现在非常致力于到达火星，”布赖登斯坦在洞察号着陆后说，“并利用月球作为工具尽快实现这一目标。”Zurbuchen说，火星是继月球之后“地面上的靴子”的明显地方。Insight的首席科学家、美国宇航局喷气推进实验室的布鲁斯·班纳特（Bruce Banerdt）说，火星之所以如此引人注目--对于机器人和最终的人类探索来说--是因为它相对容易进入。单程旅行时间为六个月，每两年行星最接近时一次。条件恶劣，但相对好客。“有点像在南极洲没有雪，”班纳特说。

班纳特说，最重要的是，火星可能是地球以外最有可能发现生命的地方之一。木星的卫星木卫二可能藏有甚至仍然存在生命，但到达那里需要更长的时间和更高的成本，班纳特说很难想象在短期内实现这样的任务。班纳特说，大约每十年就会有一次去木卫二寻找生命的任务，而每两年向火星发射一次机器人嗅探器是可能的。他指出，木卫二的每一次火星任务都有五次。

火星表面目前有两个正常运行的航天器--洞察号和好奇号--以及来自美国、欧洲和印度的六颗正常运行的卫星。美国是唯一一个在火星上成功着陆和操作宇宙飞船的国家。自2012年以来，好奇号一直在红色表面漫游。美国宇航局的旧得多的机遇号火星车一直工作到6月份，当时一场全球沙尘暴使它瘫痪。

喷气推进实验室主任迈克尔·沃特金斯（Michael Watkins）指出，为了探索火星深处的地质秘密，而不是生物秘密，洞察号已经提供了一个“人类从未见过”的令人震惊的位置的照片。这些照片提醒我们，为了像这样做科学，“我们必须大胆，我们必须成为探索者。”美国宇航局的火星2020发射窗口于当年7月17日打开。触地得分将在2021年2月18日。“你们都被邀请回来了，”沃特金斯告诉周一欢欣鼓舞的着陆日人群。