NASA的斯皮策望远镜完成了15年的太空飞行

NASA的Spitzer太空望远镜-最初计划进行2.5年的主要任务-已经完成了15年的太空探索。斯皮策2003年发射到太阳轨道上，照亮了宇宙中一些最古老的星系，揭示了土星周围的新环，并凝视着尘埃，研究了新生的恒星和黑洞。它协助发现了太阳系以外的行星，包括探测到围绕恒星TRAppIST-1运行的七个地球大小的行星，以及其他成就。

美国国家航空航天局总部天体物理学部主任保罗·赫兹 (paul Hertz) 表示: “在15年的运营中，斯皮策让我们看到了观察宇宙的新方式。”“斯皮策的发现从我们自己的行星后院延伸到其他恒星周围的行星，再到宇宙的遥远。通过与NASA其他大型天文台的合作，Spitzer帮助科学家们更全面地了解了许多宇宙现象。”斯皮策凭借其红外视觉和高灵敏度，为研究已知宇宙中一些最遥远的星系做出了贡献。

其中一些星系发出的光经过134亿年才到达地球。因此，科学家们认为这些星系是在宇宙诞生后不到4亿年。近年来，科学家利用Spitzer研究了太阳系外行星或围绕太阳以外的恒星运行的行星，尽管这不是望远镜设计者所期望的。Spitzer在历史上最重要的系外行星发现之一中也发挥了关键作用: 探测到七个，围绕一颗恒星运行的大致地球大小的行星。TRAppIST-1行星系统不同于任何发现的外星太阳系，它的七个行星中有三个位于 “可居住区”，那里的温度可能适合液态水存在于行星表面。他们的发现是寻找宇宙其他地方生命的诱人一步。

“Spitzer发射时，对太阳系外行星的研究仍处于起步阶段，但近年来，Spitzer的观测时间通常有一半以上用于研究系外行星或寻找系外行星，” Lisa Storrie-Lombardi说，Spitzer在JpL的项目经理。Storrie-Lombardi说: “Spitzer非常擅长表征系外行星，尽管它不是为了做到这一点而设计的。”Spitzer记录了超过106,000小时的观察时间。世界各地成千上万的科学家在他们的研究中利用了Spitzer数据，Spitzer数据在8,000多篇发表的论文中被引用。斯皮策的主要任务持续了5.5年，在此期间，航天器在 “冷阶段” 运行，供应液氦冷却三个机载仪器，刚好超过绝对零度。

冷却系统减少了仪器本身产生的多余热量，这些热量可能会污染其观测结果。这使Spitzer对 “冷” 物体具有很高的灵敏度。2009年7月，在斯皮策的氦气供应耗尽后，航天器进入了所谓的 “温暖阶段”。Spitzer的主要仪器称为红外阵列摄像机 (IRAC)，具有四个摄像机，其中两个在温暖阶段继续运行，其灵敏度与在寒冷阶段保持的灵敏度相同。