苹果将于2019年发布增强现实耳机

苹果正在寻求一款突破性的产品来接替iphone，它的目标是在2019年前为增强现实耳机做好技术准备，并可能最早在2020年推出一款产品。

知情人士表示，与目前使用智能手机作为引擎和屏幕的新一代虚拟现实耳机不同，苹果的设备将有自己的显示屏，并运行在新的芯片和操作系统上。要求匿名的知情人士表示，开发时间表非常激进，仍有可能改变。

虚拟现实使用户沉浸在数字世界中，而增强现实则将图像和数据覆盖在真实世界中。AR的应用没完没了，从篮球迷在观看比赛时获得数据，到机械师播放如何修复特定设备的指令。苹果并不是唯一致力于这项技术的公司。几年前因1500美元的智能眼镜而受到嘲笑的谷歌，正在开发一种面向商业的变种。初创公司Meta开发了一款专注于教育和医疗用途的耳机。

苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）认为AR不像虚拟现实那样孤立，而是像智能手机一样革命性的想法。他在早安美国 (Good Morning America) 上谈到了这项技术，并在财报电话会议上给予了与销售增长一样多的关注。“我们已经看到了改变你工作、娱乐、联系和学习方式的变化，”他在最近的电话中说。“简而言之，我们相信AR将永远改变我们看待技术的方式。”苹果拒绝置评。

据彭博社3月份报道，该公司几年前开始组建一个团队，从事AR相关项目。知情人士说，由之前在杜比实验室 (Dolby Labs) 负责工程的迈克·罗克韦尔 (Mike Rockwell) 领导，该小组现已发展到苹果各地的数百名工程师。该团队分散在加州库比蒂诺和森尼戴尔的办公室，正在以“T288”的伞式代号进行几个硬件和软件项目。

该集团的第一款产品是ARKit，外部开发人员使用该软件为iphones和iPad创建应用程序，利用它们的屏幕、摄像头和处理器为在线购物、教育和游戏创建虚拟三维界面。这是一个临时步骤，使Apple有机会在现有产品上测试该技术。

下一步--制造一个负责在不耗尽电池的情况下制作三维视频的耳机--是一个更大的挑战。库克在最近接受《独立报》采访时也承认了这一点，他说，“你很快在市场上看到的任何东西都不会是我们完全满意的东西。”在谈到创造屏幕显示的挑战时，首席设计官乔尼·伊夫（Jony Ive）上个月在一个技术窗格上表示，“我们有某些想法，我们正在等待技术赶上这一想法”。

和以前的产品一样，苹果没有等待别人制造出足够强大的芯片来控制它的AR耳机。它设计了一个内部组件，类似于Apple Watch中的包上设计组件。这样的芯片可以将更多的组件--图形芯片、AI、CPU--压缩到比标准处理器更小的区域；它们也消耗更少的电力。

这款新操作系统在内部被称为“现实操作系统”，是基于iPhone的操作系统iOS。就像tvOS为苹果智能电视提供动力一样，watchOS为Apple Watch系列提供动力，R OS将为苹果AR耳机提供动力。杰夫·斯塔尔（Geoff Stahl）曾是苹果游戏和图形软件开发人员，是“R OS”软件组的董事之一。

苹果尚未最终确定用户将如何控制耳机和启动应用程序，但正在研究触摸面板、通过Siri激活语音和头部手势。工程师们正在制作一系列应用程序的原型，从地图和短信到更先进的功能，包括虚拟会议室和360度视频播放。该公司决定将耳机与自己版本的应用商店配对，用户将能够下载内容，就像手表、iphone、Apple TV和Mac一样。

由于苹果没有一款功能齐全的耳机，工程师们已经开始使用HTC Vive耳机进行测试。他们还在开发一种类似于为iPhone屏幕、摄像头和芯片组设计的Oculus VR耳机的设备。苹果并不打算出售这款小工具，而是打算明年在内部使用它来测试AR应用程序。

随着耳机至少两年后，苹果想让AR开发者更容易为iPhone带来新功能。为此，该公司计划最快在2018年添加新版本的ARKit软件工具。他们可以帮助创建软件，准确地记住数字对象在虚拟空间中的位置，这是一种被称为持久跟踪的技术；你把目光移开，发现物体还在那里。这些工具还将使为多个玩家创建AR游戏变得更加容易。