大约330万岁的化石解开人类脊椎的起源

对已有330万年历史的化石骨骼的分析表明，人类脊柱结构的某些部分能够实现有效的步行运动，其建立时间比以前认为的要早得多。化石被称为 “Selam”，是在2000年埃塞俄比亚Dikika发现的一个两岁半儿童的几乎完整的骨骼。

“对Selam的持续和艰苦的研究表明，人类脊柱的一般结构出现在330万多年前，揭示了人类进化的标志之一，” Zeresenay (Zeray) Alemseged说，他是芝加哥大学教授，也是这项新研究的资深作者。

塞拉姆 (Selam) 在埃塞俄比亚阿姆哈拉语中的意思是 “和平”，是来自南方古猿 (Australopithecus afarensis) 物种的早期人类亲戚-与著名的露西骨骼相同。露西标本是一种早期的南方古猿，可追溯到大约320万年前。1974年在埃塞俄比亚的阿瓦什山谷发现。

Alemseged补充说: “这种类型的保存是前所未有的，尤其是在椎骨尚未完全融合的年轻椎骨中。”灵长类动物共有人类脊柱和肋骨的许多特征。但是人类的脊椎也反映了我们在2英尺上直立行走的独特模式。

例如，与我们最亲近的灵长类动物亲戚相比，人类的肋骨椎骨 (背部骨骼) 更少。人类的下背部也有更多的椎骨，这使我们能够有效地行走。直到现在，这种模式何时以及如何演变一直未知，因为化石记录中很少保存完整的椎骨。

密苏里大学医学院教授、这项研究的主要作者卡罗尔·沃德说: “塞拉姆让我们第一次看到了我们早期祖先的脊椎是如何组织的。”。

为了被分析，塞拉姆不得不去旅行。她前往法国格勒诺布尔的欧洲同步辐射设施，在那里，Alemseged和研究团队使用高分辨率成像技术对骨骼进行可视化。

扫描结果表明，Selam在其他化石人类亲属中发现了独特的胸腰椎关节过渡，但该标本是第一个表明，像现代人类一样，我们最早的祖先只有十二个胸椎和十二对肋骨。这比大多数猿类要少。

研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。

“这种不寻常的早期人类配置可能是开发有关双足动物和现代人体形态演变的更准确场景的关键，” 位于加利福尼亚州波莫纳的西方健康科学大学解剖学助理教授蒂拉·纳利 (Thierra Nalley) 也是该论文的作者。

这种配置标志着向脊柱类型的过渡，使人类成为当今高效，运动的步行者和跑步者。

Alemseged说: “我们第一次在化石记录中记录了我们历史上椎骨数量的出现，当从肋骨椎骨过渡到下背部椎骨时，以及当我们开始伸展腰部时，” Alemseged说。

Alemseged说: “这种结构及其随时间的变化是人类进化史上的关键事件之一。”