发现表明可能有天体生物学家袭击了地球外生命

宣布在金星大气中发现磷化氢气体的消息在三周前引起了极大的兴奋，因为它表明了地球外生命的可能性，这似乎使国际天文学联合会 (IAU) 的一部分天体生物学家感到恼火，全球天文学家的专业机构。

在一份声明中，其他科学家正在嘲笑IAU的天体生物学委员会对一些媒体表示关注，这些媒体显然报道了发现金星上有生命的证据，并将其归咎于研究人员。天体生物学是研究地球外生命可能性的科学分支。

“对于任何科学家来说，以极大的科学严谨与媒体和公众沟通是一项道德责任，并且要小心不要夸大任何解释，这些解释将被媒体无可挽回地接受，并在地球以外的生命中引起公众的极大关注。有关磷化氢结果的报道方式导致一些新闻机构报道发现了金星生命的证据，”10月5日发表的声明说。

“委员会明白，新闻界的这种反应将反映公众对天体生物学研究的高度兴趣。然而，这样的报告误导了公众，可能对天体生物学研究的发展有害。”

“最后，委员会想提醒相关研究人员，在与他们沟通之前，我们需要了解媒体和媒体的行为。对于任何研究人员来说，与新闻界保持良好的关系都是非常重要的，因为他们有很大的力量向公众传播我们的研究成果。我们，研究人员，应该向媒体提供足够的背景信息，以便他们能够尽可能忠实和科学地报道我们的研究成果，“声明写道。

该声明还引用了先前的一项类似研究发现，该发现可能表明火星陨石1996年中的微化石，这是该发现的另一个例子，该发现引起了很多讨论，但从未得到证实。

有趣的是，即使是IAU也不同意其自己的一个委员会发表的声明。

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“这不是IAU的声明，而是F3委员会 (天体生物学委员会) 的一小部分科学家的声明。我们不同意其内容，”IAU的媒体联系人Lars Lindberg Christensen在对印度快报的电子邮件回复中说。

其他几位科学家一直在嘲笑这一说法。牛津大学天体物理学教授克里斯·林托特 (Chris Lintott) 在推特上发表的反驳中写道: “IAU委员会对这样的特定结果发表评论是闻所未闻的。”

他还指出，该声明没有提供媒体错误报道的任何实例。“如果是新闻机构负责，我们为什么要发表声明批评研究人员？认为需要保护公众看不到正在进行的科学的想法是无稽之谈。他们对未知感到兴奋，就像我们一样，应该有机会进行推测，思考，并且-是的-感到失望，就像F3委员会尊敬的领导层一样，”他写道。

IISER加尔各答的Dibyendu Nandi本人是IAU的成员，他说该委员会无权试图监管研究人员或他们与媒体的互动。

“天体生物学委员会的一些办公室官员对职业嫉妒和快速的工作感到讨厌，他们可能甚至在拒绝该声明之前都没有正式征求IAU的同意。我想他们很快就会被要求吃掉他们的话，“南迪告诉印度快报。

9月14日，一组国际天文学家宣布，他们在金星大气中发现了磷化氢气体的存在。他们的结果已发表在《自然天文学》上。

磷化氢是一种无色但有臭味的气体，已知仅在生物过程中由某些细菌在没有氧气的情况下生存而产生。还有其他一些方法可以产生这种化学物质，例如在某些火山的腹部或陨石活动中，但这将导致比研究人员在金星大气中发现的低得多的磷光浓度，大约每十亿分之20，这比预期的要高出数千到数百万倍。

这引发了人们对金星中发生生物过程的可能性以及地球外生命的可能性的极大兴奋。然而，研究人员自己一直谨慎地反复强调磷化氢本身并不意味着金星上存在生命形式，还需要进行更多的研究。实际上，这一发现是2017年的，仅在三年后才宣布这一消息，因为研究人员正试图检查和重新检查他们的数据。

当时，南迪 (Nandi) 将这一结果描述为迄今为止最可靠的证据，证明了地球外生命的可能性。

“毫无疑问，在寻找地球外生命的过程中，这是最大的发现。当然，这不能被认为意味着在金星或其他任何地方确实有生命，但如果你是一名科学家，在其他星球上寻找生命形式，我认为这是你的第一个真正的突破，”南迪说。

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麻省理工学院物理系的萨拉·西格教授是参与这项研究的研究人员之一，她自己说，对磷化氢的检测使金星 “在有趣目标的阶梯上更高”，在那里可以探索生命形式的可能存在。

位于浦那的大学间天文学和天体物理学中心 (IUCAA) 主任Somak Raychaudhuri表示，这一发现比在某些地球外表面上发现水具有更大的意义。

“例如，我个人不会将这一发现与第一颗行星的发现或最近对引力波的确认归为同一联盟，但它肯定也不像在某些行星上发现的水分子信号那样平淡。事实上，这样，它比水的证据更大。水只与生命有关。它不是由生命产生的。磷化氢是由生物过程产生的。因此，毫无疑问，这很重要，到目前为止还没有发现类似的东西，”他说。