杀死恐龙的小行星对细菌非常有用

作者香农·霍尔

大约6600万年前，这颗小行星撞击地球时，它的移动速度比步枪子弹快24倍。它的超音速冲击波使北美和南美的树木夷为平地，热浪引发了难以理解的大型森林大火。

该事件将大量碎片散发到大气中，以至于光合作用关闭。非鸟类恐龙消失了。所有物种中有近75% 被扑灭。

在撞击点，情况更加可怕。太空岩石在现在的墨西哥湾留下了近20英里深的无菌火山口。没有一个生物能幸存下来。

但是即使在世贸中心遗址，生活也很快恢复了。

上周发表在《地质学》杂志上的新发现显示，蓝藻-造成有害有毒水华的蓝藻-在撞击后几年进入了火山口。从地质学上讲，这是眨眼的眼睛，有助于阐明生命在灾难性事件后如何在地球上反弹，即使在最严重的环境中也是如此。

2016年，科学家钻进了所谓的Chicxulub火山口的心脏，并挖掘出2,750英尺长的沉积物核心，从而使世界各地的科学家 (例如澳大利亚科廷大学的Bettina Schaefer) 能够解析岩石以进行自己的研究。

这些样本回答了有关影响的许多问题，但Schaefer希望更好地了解生命如何在零地面反弹。尽管科学家以前曾看到过早期生活的暗示，但数量很少，无法捕捉到整个画面。

问题是，并非所有的微生物都会留下化石。相反，软体生物可以通过它们制造的洞穴和它们沉积的分子来识别。例如，蓝细菌会产生脂肪，这些脂肪可以在沉积岩中保存数亿年。

因此，当Schaefer的团队在撞击发生时看到核心中的那些腌制脂肪时，他们知道一定存在蓝细菌。至关重要的是，脂肪沉积在一层化石植物上，这些化石植物被随后的海啸冲入火山口，但沉积在另一层铱层之下，一旦大气中的碎片在几年后又回到了地球上。这表明，在海啸袭击后，但在大气层清除和太阳的光线完全恢复之前，细菌开始进入火山口。

肖恩·p·S说: “那些能够马上搬进来的人，如果你愿意的话，救护车追逐者就是这些蓝细菌。”Gulick，德克萨斯大学奥斯汀分校的海洋地球物理学家，钻探探险的科学家，Schaefer的合著者。

此外，该小组能够检测到后来到达现场的许多其他生物，这有助于更好地表征火山口中聚集的有毒水。例如，他们发现的一些分子化石只能源自生活在没有氧气的水域中的生物-所谓的死区，类似于每年夏天在当代墨西哥湾发生的情况。

德克萨斯大学奥斯汀分校的古海洋学家克里斯·洛里 (Chris Lowery) 是最近这项研究的作者，他怀疑该火山口仅部分死亡，部分原因是该团队还看到了依赖氧气的浮游生物化石的证据。也许火山口的缺氧水仅存在于其水柱的某些层内。或者，就像现代海湾的死区一样，也许那些水域只是季节性的。

德克萨斯农工大学的海洋学家杰森·西尔万 (Jason Sylvan) 说，知道希克苏鲁伯火山口还很新鲜，可以帮助科学家更好地了解当今生物如何适应灾难。

气候变化使世界海洋中的温度升高，氧气减少和酸化水域。但是科学家们仍然不确定微生物群落 (有助于控制大气中的氧气量) 将如何应对。

为了更好地预测我们的未来，他们将继续挖掘过去的化石-特别是那些来自地球上最大的灭绝之一的化石。