索尼与微软的交易让它自己的PlayStation团队措手不及

当索尼公司公布了与主要竞争对手微软公司的云游戏协议时，业界感到惊讶。也许没有人比索尼playStation pision的员工更震惊了，他们花了近20年时间在380亿美元的视频游戏机市场与这家美国软件巨头作战。

上周，两家公司宣布了一项战略合作伙伴关系，共同开发游戏流媒体技术，并在这家总部位于雷德蒙的公司的Azure云平台上托管PlayStation的一些在线服务。此前playStation花了七年时间开发自己的云游戏产品，但成功有限。

据知情人士透露，与微软的谈判始于去年，由索尼在东京的高级管理层直接处理，基本上没有playStation部门的参与。博彩公司的工作人员被这个消息弄得措手不及。知情人士说，经理们必须安抚员工，并向他们保证公司下一代控制台的计划不受影响，要求不要透露讨论私人事务的身份。

随着全球领先的云计算提供商变得越来越强大，索尼和许多其他科技公司正面临着痛苦的教训，这一艰难时刻是其中的一部分。如果你每年不在数据中心、服务器和网络设备上花费数十亿美元，你就跟不上。

更快的网速开始允许远程玩游戏，而不需要本地机器。这对playStation是一个威胁，索尼三分之一的利润来自playStation。微软的Xbox也面临类似的风险，但这家软件巨头拥有第二大云服务，因此它有一个战略性的答案。其他领先的云服务提供商谷歌和亚马逊公司（Amazon.com Inc.）都在建立自己的云游戏服务。

索尼首席执行官吉田贤一郎意识到他的本土云服务不会削弱它，他被迫合作，而不是对抗他的游戏宿敌。

“索尼感到受到这一趋势和强大的谷歌的威胁，并决定将其网络基础设施建设留给微软，”非对称顾问策略师Amir Anvarzadeh说。“除非他们感到威胁，否则他们为什么要和敌人睡觉？”

索尼周五上涨9.9%，为18个月来最大涨幅。该公司还宣布了创纪录的股票回购，但分析师指出，吉田对视频游戏行业变化的反应速度是一个积极因素。

SMBC日兴证券公司（Nikko Securities Inc.）分析师Ryosuke Katsura在一份报告中写道，这显示了“一个新的索尼”，应该受到投资者的称赞。“管理层正在迅速适应变化。” 周一的交易中，股价几乎没有变化。

索尼发言人证实，与微软的谈判始于去年，但拒绝提供更多细节。周二，包括playStation负责人吉姆·瑞安（Jim Ryan）在内的高管将在公司年度投资者日期间向股东更新战略。

索尼在2012年以3.8亿美元收购了美国初创公司盖凯公司（Gaikai Inc.)，成为第一家进入云游戏领域的大型视频游戏公司。三年后，它推出了playStation Now，让用户在离客厅数英里的服务器上玩游戏。自那以后，这项服务已经吸引了70万付费用户，但在内部托管这项服务的决定导致了对连接不稳定的持续投诉。

DFC Intelligence的创始人兼首席执行官大卫·科尔（David Cole）表示：“PlayStation Now是一项非常有限的服务。”

该公司的另一个在线游戏服务和主要摇钱树playStation Network，支持在playStation 4游戏机上运行的多人游戏比赛。目前，它仍然由另一个云计算巨头托管：亚马逊网络服务。据一位知情人士透露，索尼和亚马逊去年就云游戏领域的更深层次合作进行了谈判，但未能就商业条款达成一致。这位知情人士说，这导致索尼与微软进行了讨论。据去年报道，亚马逊目前正在开发自己的云游戏服务。

这位人士说，在向微软转移之前，索尼进行了几次关键的人事变动，包括将playStation Now的一些高级员工转移到其他部门。约翰·科德拉（John Kodera）在管理网络方面一路晋升，在担任最高职位一年多后，他也在2月份被取代为playStation的老板。

关键问题是谁真正从伙伴关系中获胜。大多数分析师一致认为，至少在中短期内，这对索尼来说是一个利好。云游戏还没有准备好进入黄金时段。当谷歌在3月份公布Stadia时，一些用户报告了喜忧参半的结果，包括注册操作延迟和图形质量下降。

根据IHS Markit的数据，到2023年，云游戏将只占行业收入的2%。这就是为什么索尼和微软正在推进他们的下一代游戏机，预计明年。确保对Azure的访问，为吉田提供了一个强大的对冲，以应对未来云游戏最终导致游戏机过时的场景。

微软可能会成为更大的赢家。Xbox部门继续生产游戏和游戏机，但现在越来越关注销售更多云软件的方法。今年3月，它宣布了一系列游戏开发和云空间服务，并向各种规模的游戏公司兜售。登陆主机王索尼使Azure而不是亚马逊或谷歌更有可能成为云部署的行业标准。

“微软显然是赢家，索尼选择了他们的技术，尽管他们是游戏领域的直接竞争对手，”DFC的科尔说。

一些人警告说，从长远来看，索尼可能是输家。目前，它向Electronic Arts Inc.和Capcom Co.等出版商收取高达30%的playStation游戏机销售额。但如果流媒体起飞，它将不得不与微软竞争，同时向竞争对手支付云接入费用。这可能会让索尼在技术和定价方面难以脱颖而出。

“此举对其未来的主导地位提出了一些严重的问题，”非对称顾问公司的安瓦尔扎德说。

还不清楚反垄断监管机构将如何应对游戏机市场三家公司中的两家联手开发一项关键技术，尤其是因为它涉及全球市值最大的公司。任何行业的第一和第二大公司--比如AT&T和Verizon Communications Inc.--为了威慑竞争对手而进行的合作都可能引发反击。

IHS Markit游戏研究主管皮尔斯·哈丁-罗尔斯（piers Harding-Rolls）表示，无论云游戏何时、是否起飞，获得独家游戏将继续对索尼至关重要。类似于Netflix Inc.在依靠亚马逊进行云主机的同时对抗prime Video，以及苹果公司（Apple Inc.）在购买三星电子（Samsung Electronics Co.）组件的同时与三星电子（Samsung Electronics Co.）竞争，索尼积累强大游戏阵容的核心战略保持不变。“独家内容仍然是关键，”哈丁-罗尔斯说。