来源： 时间：2022-11-13 13:35:05
科学家们创造了一种灵活的蛇形机器人，可以对犀牛进行人工授精和胚胎移植，这一进步有可能将北方白犀牛从灭绝的边缘拯救出来。
数十年的偷猎和栖息地的丧失导致北部白犀牛的急剧下降-世界上只剩下两只北部白犀牛，它们都是雌性。根据加州大学圣地亚哥分校和美国圣地亚哥动物园全球分校的研究人员的说法，它们生存的希望现在取决于开发创新方法来重新繁殖该物种的能力。
加州大学圣地亚哥分校教授迈克尔·叶 (Michael Yip) 说，该设备是一根细长的导管，可以通过犀牛的子宫颈将标本输送到子宫。导航雌性犀牛的生殖解剖结构非常复杂。
“犀牛子宫颈非常大而且曲折，” 来自圣地亚哥动物园全球的芭芭拉·杜兰特 (Barbara Durrant) 说。
它有一系列的曲折，就像陡峭的山路上的折弯一样。这持续了八到12英寸。除此之外，还有一个相当长的阴道，加上通向子宫角的子宫体，在沉积精液或胚胎之前，总共有高达27英寸价值的犀牛解剖结构要通过。
为了穿过这个迷宫，该团队目前使用直径为5毫米的不锈钢导管，末端有45度弯曲。他们必须用手引导它穿过犀牛的子宫颈。
杜兰特说: “这很困难，需要一些操作来缓和和扭转这一点，所以它不会损害宫颈组织。”
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到目前为止，这项技术已用于人工授精。通常在雌性犀牛的雌激素水平高时进行，这会导致其宫颈组织软化和张开。
然而，当研究人员不得不进行胚胎移植时，情况变得更加棘手。当犀牛的孕酮水平高时，通常会在犀牛周期的后期进行此过程。这导致她的子宫颈僵硬和闭合。
“所以，我们不能使用任何僵化的东西，” 杜兰特说。
研究人员使用了柔性机器人导管-两到三毫米直径的机器人，长度为几米，可以高精度地在身体深处的复杂空间中进行整形和操纵。但是，由于其余的北白犀牛雌性都无法怀孕，因此杜兰特的团队将在相关的亚种南白犀牛上使用机器人导管。
该计划是首先使用先前收集的冷冻细胞系中的干细胞创建北方白犀牛卵和精子，然后将其受精以生成北方白犀牛胚胎。然后，研究人员将使用机器人将生成的胚胎植入替代品中。
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杜兰特说: “最终目标是生产一群自给自足的北方白犀牛，首先被圈养，然后回到野外。”
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