在树懒找到这些树枝的地方，它们的家谱会扩大

作者: 维罗尼克·格林伍德

在哥斯达黎加东部一个阴凉的可可种植园的树木中仔细观察，您会看到一系列毛茸茸的小脸凝视着您。这些是三趾树懒，它们在那里安家，缓慢地爬到上部的树枝上晒太阳。您可能还会发现它们在guarumo树上的叶子上咀嚼，该树遮住了可可植物的阴影。

科学家早就知道这棵树对树懒的饮食很重要。它的叶子营养丰富，全年可用，易于生物消化。但是，在周二发表在《皇家学院学报B》上的一项新研究中，研究人员报告说，可可种植园栖息地中拥有更多guarumo树的树懒种群有更多的婴儿，并且更有可能生存。

他们的发现表明，即使在已经受到人类干扰的环境 (例如农场) 中，树的存在也可以帮助确保树懒种群的健康。它还显示了具有专门生态位的动物，尽管传统上被认为是脆弱的，但只要它们所依赖的资源可用，它们就可以在变化的环境中持续存在。

近10年来，乔纳森·保利 (Jonathan pauli) 和M.威斯康星大学的教授Zachariah peery和他们的同事追踪了哥斯达黎加的一群树懒。这些动物配备了无线电项圈，每月传输它们的位置五到六次，因此团队知道每个树懒的通常区域在哪里。该小组还采集了DNA样本，并找出了树懒的家谱，这样他们就可以分辨出哪些人的婴儿最多。

当该论文的主要作者马里奥·加塞斯-雷斯特雷波 (Mario garc é s-Restrepo) 对动物所吃的食物是否与它们的繁殖成功联系起来越来越感兴趣时，回答这个问题的基础已经到位。

三趾树懒并不以其饮食灵活性而闻名-它们倾向于依靠少量植物。但是，尽管树懒通常生活在热带雨林中，但只要有合适的树木和附近的溪流，树懒在其他环境中的管理就可以出奇地好。

Garces-Restrepo绘制了大约40个树懒偏爱地区中各种树木的数量，并检查了给定树种的密度与动物的后代数量和在研究过程中的存活率之间是否存在相关性。

虽然少年树懒的生存与guarumo无关，但树木似乎对该群体的成年人很重要。在研究过程中死亡的五名成年人在其所在地区的guarumo数量明显低于幸存的成年人。同时，拥有更多guarumo的雄性和雌性成年人都有更多的后代，尤其是雄性。这可能不仅是因为这棵树提供的营养，还因为它的可见度，因为瘦长的guarumo树具有开放的结构，有很多可以看到和看到的地方。

“树懒经常在早晨晒日光浴，” 保利解释说，如果它们通过呼唤它们或使自己可见来吸引伴侣，他说，“在开阔的树木中实际上可能会增加这些繁殖机会。”

这种对树懒需要茁壮成长的更好理解在这个地区和他们居住的其他地区可能是重要的。在完成研究的哥斯达黎加东北部，可可种植园周围的地区正在转移。“景观正在发生变化，” 泡利说，种植了更多的菠萝，这些菠萝只生长在开阔的、没有森林的地方。将来那里的树懒地方可能会更少。