看枫叶红遍，层林尽染，枫叶变红为哪般？

每到十月金九银十甚至到十一月，从东北长白山，到帝都燕山、太行山，漫山遍野的黄栌、枫树会在逐次变红，成为北方一年当中最美的季节。

一到秋天，春夏两季满树的绿叶，因为树叶中的叶绿素分解，黄色便成为秋天树木落叶之前最后的美景。

但事实上春夏秋冬三季其实绿叶变黄一直存在，只不过晚秋气温降低时落叶之前会因为叶绿素集中分解而出现满树黄叶而已。

但是，像枫树、黄栌等的红叶即使在春夏秋三季交替时也不会出现红色，那为什么在秋天，在树叶落叶之前会拼命制造出一片姹紫嫣红惊人美景呢？

这难道是一年一季的树叶在生命终结时的最后的疯狂吗？

有人说，枫叶变红，简直是枫叶在死神降临前的最后“梳妆”。因为，据科学研究发现，树叶在秋天温度降低之时，树叶的新陈代谢的营养和水分之路被限制，树叶中的各类物质开始分解——大限将至的树叶细胞开始争抢对生命有价值的东西——氮等有机物，将这些营养转移至根系等处储藏起来。

那么，在这个紧要关头，为什么有部分树木，像枫树、黄栌等还会通过树叶变红来装扮自己，这个变化的背后有什么意义或价值吗？

红色素——植物的稳压石

像枫树和黄栌这样不计成本地制造和生产红色素，其背后的原因其实从亚里士多德时期就已经引起了人们的思考。

但是，其真正的原因直到21世纪才有人提出了令人信服的解释：红色素是大自然的稳压石——红色素能让脆弱、精致的细胞结构在温度变低时免遭破坏，而这种用来避免严重破坏的物种有着生存和进化的压力——比如还没有储存足够的营养物质等，缺乏水分、光照过强，或者遭遇食草动物和病菌侵袭等。

这些威胁都会让植物产生危险的自由基。自由基会冬季细胞膜，破坏DNA，而红色素能清除自由基，对维持树叶细胞的生存和功能有着重要作用。

事实上，在这个解释之前，对于枫叶为什么会变红，就有了好多种解释。

比如，红色能让树叶在寒冷的环境中保持温暖。

再比喻，红色素可以减少树叶水分流失而抵御旱情，以及瞎眼的颜色可以吓退损害它的昆虫等，但上述三种解释都适用于一种或几种树种，但不能解释全部。

我们知道，树叶中几乎所有的红色素，都是花青素，花青素属于一小组黄酮醇分子，其产生于细胞质中，并可以运到细胞的空胞液泡中。

花青素在温度没有变低时，是没有颜色的，但当温度降低时，花青素可与糖或其他化学物质结合，就产生了红色、栗色、紫色乃至蓝色等颜色。

花青素的一系列变化过程比较复杂，而且极其耗费能量，但这一过程又非常重要，确实可以认为树叶落叶之前为了生存和储存能量的自救措施。

从这个角度看，秋天枫树树叶变红，乃是利用花青素这种黄酮醇的高效抗氧化剂，开清除因为气温降低带来的树叶细胞中产生的自由基的。

因为如果不通过花青素清除的话，自由基和活氧就会破坏树叶的细胞和DNA，这正如人们补充花青素可以抗氧化，减淡肌肤皱纹的道理一样。

枫叶变红的道理，也证实医生和营养学家建议人们多吃水果和蔬菜，特别是紫色和红色果蔬，道理就是含有花青素，可以清除自由基，延缓衰老，而且花青素的抗氧化性要比VE和VC强的多。

这就是枫叶变红这一自然现象，带给我们的启示，你同意吗？

本文参考文献（图文来源于网络，侵删）：1.2013年第11期《旅游世界》杂志朱七七文章《秋天枫叶为啥会脸红》。

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