两年前发射升空，美国国家航空航天局 (NASA) 的Osiris-Rex航天器于周一与小行星Bennu并驾齐驱。它的任务是对小行星进行勘测，然后从岩石表面取回太阳系的原始碎片，然后在未来几年将它们带回地球。由于发动机燃烧时间短，航天器与Bennu的速度和方向匹配。中午几分钟后，洛克希德·马丁公司 (Lockheed Martin) 的通信系统工程师哈维尔·塞纳 (Javier Cerna) 宣布: “我们已经到达了。” NASA所说的 “到达” 是什么意思？奥西里斯-雷克斯 (Osiris-Rex) 抵达本努 (Bennu) 并不像上周一美国国家航空航天局 (NASA) 的 “洞察” 号飞船在火星表面一件地着陆。(令人高兴的是，它降落得完美无缺。) 相比之下，奥西里斯-雷克斯 (Osiris-Rex) 以适度的速度驶入，到达的那一刻有些武断。当飞船距离本努120万英里时，它在8月开始了其任务的接近阶段。周一，它只有12英里远，尽管仍然太远，无法绕小行星运行。没有戏剧性，只是平稳过渡到任务的下一阶段。接下来会发生什么？Osiris-Rex将在4.3英里的范围内越过小行星进行一系列的初步调查，以更好地确定其质量，旋转速率和形状。1月，该航天器将靠近本努 (Bennu)，在0.9至1.2英里之间，并被带入小行星周围的轨道，这将是有史以来航天器绕轨道运行的最小的物体。然后，Osiris-Rex将花费一年多的时间对Bennu进行侦察，然后尝试从表面反弹并收集2020年中的小行星样本。另请阅读: 关于本努，你能告诉我什么？1999年发现的本努是一颗富含碳的，几乎是黑色的小行星，宽约1,600英尺。(与帝国大厦相比，帝国大厦1,454英尺高，包括顶部的天线。)科学家认为，这是太阳系形成后遗留下来的东西的集合体，在过去45亿年中基本没有变化。Bennu被归类为近地小行星，科学家说，它撞击地球的可能性很小，但要等到22世纪它是否发生。(它的大小不足以导致整个星球的灭绝，但在撞击时将是灾难性的。) 科学家希望从Bennu那里学到什么？通过研究原始小行星，科学家希望更好地了解太阳系最早的时代。Osiris-Rex的首席研究员Dante Lauretta说，他对收集有关氨基酸等有机分子的信息特别感兴趣，在地球上发现的蛋白质的构建块也已知存在于星际空间中。一个问题是，Bennu是否含有更高浓度的20种氨基酸，这些氨基酸被地球上的生命形式所使用。这表明即使在非生物化学反应中，宇宙也偏爱这些氨基酸，而不是其他数十种氨基酸。地球上的生命也只使用 “左手” 氨基酸，而不是镜子，右手版本。对Bennu材料的研究可以帮助解释太空中的非生物化学反应是否将生命推向左手分子，或者这种转变是否在生命产生后发生。Osiris-Rex将如何抓住Bennu？在2020年7月，大约相当于SUV大小的航天器计划以四分之一英里/小时的缓慢速度缓慢下降并像pogo stick一样从表面弹起。看起来像汽车空气过滤器的采样头将在与表面接触的三到五秒钟内射出氮气，以将污垢和小石头踢起。目标是收集至少几盎司的材料，可能多达4.4镑。航天器携带足够的氮气，以便在必要时尝试三次提取物质。为什么要花这么长时间收集样本并返回地球？更快的任务将需要更大的航天器携带更多的燃料-比Osiris-Rex的8亿美元成本要贵。相反，该航天器采用了更有效但更长的轨迹，利用去年飞越地球的优势，将其抛向与贝努相交的路径。科学家还希望在返回地球之前尽可能多地研究Bennu。离开本努2021年后，奥西里斯-雷克斯 (Osiris-Rex) 将在2023年9月中经过地球，放下一个带有样品的太空舱，这些样品将通过降落伞降落在犹他州的沙漠中。其他航天器还没有探索小行星吗？Osiris-Rex有什么特别之处？从NASA的伽利略号航天器开始，相当多的航天器飞越了小行星，该航天器在前往木星的途中经过了小行星Gaspra 1991年1,000英里以内。NASA的NEAR Shoemaker (NEAR是近地小行星交会的简称) 进入了围绕近地小行星Eros 2000年的轨道。尽管它不是为了降落在小行星上而设计的，但Shoemaker附近还是做了那个2001年，并从爱神的表面继续运行了两个星期。阅读更多: 日本太空船隼鸟号从一颗小行星收集了一些尘埃样本，并以地球2005年送回。作为后续任务，Hayabusa2像Osiris-Rex一样，前往富含碳的小行星，并计划将其样品2020年带回地球。然而，并不是所有的小行星都是一样的，奥西里斯-雷克斯预计会比日本的任务带来更多的岩石和泥土。比较来自不同小行星的数据将更全面地了解早期太阳系的情况。这是NASA任务中最扭曲的名称吗？也许。劳雷塔说，当他记下科学目标的一些主题 -- 起源、光谱学、资源和安全 -- 他拥有奥西里斯的大部分信件，埃及神，他是冥界的领主，但也代表着新生的种子。“这是奥西里斯神话的双重性质，” 劳雷塔几年前在发射前说道。“我不得不买几个元音。”通过一些研究，他提出了起源，光谱解释，资源识别，安全性和regalith Explorer。
