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有史以来第一个没有活动部件的 “星际迷航飞机”

麻省理工学院的科学家已经建造并驾驶了有史以来第一架没有活动部件的星际迷航启发飞机,为更安静、更简单、没有燃烧排放的飞机铺平了道路。轻型飞机不是螺旋桨,而是由 “离子风” 提供动力-一种无声但强大的离子流,它产生足够的推力来推动飞机持续稳定飞行。根据发表在《自然》杂志上的研究,与涡轮动力飞机不同,飞机不依赖化石燃料飞行。与螺旋桨驱动的无人机不同,新设计完全静音。

美国麻省理工学院 (MIT) 副教授史蒂文·巴雷特 (Steven Barrett) 表示: “这是推进系统中没有活动部件的飞机首次持续飞行。”巴雷特说: “这可能为飞机打开了新的和未探索的可能性,这些飞机更安静,机械更简单,不会排放燃烧排放。”

研究人员说,这种离子风力推进系统可以在不久的将来用于驾驶噪音较小的无人机。巴雷特说,该团队离子飞机的灵感部分来自电影和电视连续剧《星际迷航》。他特别被未来派的航天飞机所吸引,它毫不费力地在空中掠过,似乎没有活动部件,几乎没有任何噪音或排气。

巴雷特说: “这让我认为,从长远来看,飞机不应该有螺旋桨和涡轮机。”他说: “它们应该更像《星际迷航》中的航天飞机,只有蓝色的光芒,无声地滑行。”

人们普遍认为,不可能产生足够的离子风来推动更大的飞机持续飞行。团队的最终设计类似于大型轻巧的滑翔机。这架飞机的重量超过2公斤,翼展为5米,带有一系列细线,这些细线像水平围栏一样沿着飞机机翼的前端和下方悬挂。电线充当带正电的电极,而沿飞机机翼后端延伸的类似排列的较粗的电线充当负电极。

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飞机的机身装有一堆锂聚合物电池。巴雷特的团队设计了一种电源,可以将电池的输出转换为足够高的电压来推动飞机。以这种方式,电池以40,000伏特供电,以经由轻型功率转换器对电线进行正电。一旦电线通电,它们就会吸引并从周围的空气分子中剥离带负电的电子,就像一个巨大的磁铁吸引铁屑一样。

留下的空气分子被新电离,然后被吸引到飞机背面的带负电的电极上。当新形成的离子云流向带负电的电线时,每个离子都会与其他空气分子碰撞数百万次,从而产生推动飞机前进的推力。

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