基因编辑的食物来了，但是购物者会买吗？

下一代生物技术食品将前往杂货店过道，首先可能是用经过基因调整的大豆油制成的沙拉酱或格兰诺拉麦片棒，以对您的心脏有益。

到明年年初，首批DNA被 “编辑” 的植物或动物食品有望开始销售。与当今有争议的 “转基因” 食品相比，这是一种不同的技术，更像是更快的育种，有望促进营养，刺激作物生长，并使农场动物更坚硬，水果和蔬菜使用寿命更长。

美国国家科学院宣布基因编辑是改善粮食生产所需的突破之一，以便在气候变化的情况下，世界可以养活数十亿人。然而，各国政府正在努力如何监管这一强大的新工具。经过多年的困惑和怨恨，购物者会接受基因编辑的食物还是将其视为变相的转基因生物？

“如果消费者看到了好处，我认为他们会接受产品，而不必担心技术，” 明尼苏达大学教授兼Calyxt inc. 首席科学官Dan Voytas说，该公司对大豆进行了编辑，以使油心脏健康。

研究人员正在追求更雄心勃勃的变化: 小麦的纤维是普通纤维的三倍，或者麸质含量低。不变成褐色的蘑菇，并且-生产更好的西红柿。耐旱的玉米，以及生长时不再吸收土壤污染的水稻。奶牛不需要经历痛苦的去角，猪对一种危险的病毒免疫，这种病毒可以席卷牛群。

科学家甚至希望基因编辑最终可以使物种免于遭受诸如柑橘绿化之类的毁灭性疾病的灭绝，柑橘绿化是迄今为止不可阻挡的感染，正在摧毁佛罗里达州著名的橙子。

首先，他们必须找到可以使新一代树木免疫的基因。佛罗里达大学柑橘研究和教育中心的遗传学家弗雷德·格米特 (Fred Gmitter) 说: “如果我们能进去编辑基因，用一两个字母稍微改变DNA序列，就有可能战胜这种疾病。” 当他检查米德堡附近树林中的病树时。

转基因或编辑，有什么区别？

长期以来，农民通过选择性繁殖来获得具有某些性状的后代，从而对农作物和动物进行基因操纵。这很耗时，而且会带来权衡。例如，现代西红柿比豌豆大小的野生祖先大，但是世代相传的杂交使它们更加脆弱，并改变了营养。

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转基因生物或转基因生物是与另一物种的DNA混合以引入其 “转基因” 的特定性状的植物或动物。最著名的是玉米和大豆，其中混合了细菌基因，可内置对害虫或除草剂的抵抗力。

尽管国际科学共识认为转基因生物可以安全食用，但有些人仍然保持警惕，并且担心它们会刺激抗除草剂的杂草。现在，带有CRISpR和TALENs之类名称的基因编辑工具有望更精确，更便宜地改变食物，而不必添加外来DNA。相反，它们的作用就像分子剪刀一样，可以改变生物体自身遗传字母的字母。

密苏里大学教授尼古拉斯·卡拉伊茨 (Nicholas Kalaitzandonakes) 表示，该技术可以插入新的DNA，但是到目前为止，大多数正在开发的产品都关闭了基因。那些新的黄豆？Voytas's团队灭活了两个基因，因此豆类产生的油不会损害心脏的反式脂肪，并且具有橄榄油的著名健康特征，而没有独特的味道。

无角小牛？大多数乳制品荷斯坦种下的牛角，为了农民和其他母牛的安全，将其去除。Recombinetics Inc用天然无角安格斯肉牛的DNA指令交换了使奶牛长角的基因的一部分。“精确育种” 是加利福尼亚大学戴维斯分校的动物遗传学家Alison Van Eenennaam解释的。“这不会取代传统的育种，” 但可以更容易地增加一个性状。

规则不明确

农业部表示，对于 “原本可以通过传统育种开发的植物”，不需要额外的规则，这为迄今为止大约二十种基因编辑作物的开发扫清了道路。

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相比之下，美国食品药品监督管理局 (Food and Drug Administration) 2017年对基因编辑动物提出了更严格的类似药物的限制。它承诺在明年的某个时候提供指导，说明它将如何进行。由于贸易，国际法规是 “基因组编辑技术是否商业化的最重要因素，” 美国农业部的保罗·斯宾塞 (paul Spencer) 在农业经济学家会议上说。

去年夏天，欧洲最高法院裁定，现有的欧洲限制转基因转基因生物的销售也应适用于基因编辑食品。但是在本月的世界贸易组织 (wto) 上，美国与包括澳大利亚，加拿大，阿根廷和巴西在内的12个国家一道，敦促其他国家对基因编辑农业采用国际一致的，基于科学的规则。

这些食物安全吗？

北卡罗来纳州立大学基因工程与社会中心的詹妮弗·库兹马说，最大的担忧是所谓的偏离目标的编辑，这是对DNA的意外变化，可能会影响作物的营养价值或动物的健康。

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科学家正在寻找任何问题的迹象。以在加州大学戴维斯分校的田野上咀嚼的无角小牛。一个是女性，一旦开始生产牛奶，Van Eenennaam将测试牛奶的脂肪和蛋白质组成与未改变的母牛的牛奶有多相似。“我们有点过于谨慎，” 她说，并指出，如果吃天然无角安格斯牛的牛肉是可以的，那么来自荷斯坦的牛奶也应该如此。

但是对于库兹马来说，公司将不得不提前了解这些新食品的制造方式以及它们健康的证据。她希望监管机构逐案决定哪些变化没什么大不了的，哪些可能需要更多的审查。“大多数经过基因编辑的动植物可能都可以食用。但从长远来看，如果你躲在术语后面，你只会对自己造成伤害。“库兹马说。

避免反弹

监管和消费者反应的不确定性正在制造一些奇怪的伙伴。一个由行业支持的食品制造商和农民团体要求大学研究人员和消费者权益倡导者帮助制定指南，以 “负责任地使用” 食品供应中的基因编辑。

食品安全监管机构公共利益科学中心的格雷格·贾菲 (Greg Jaffe) 表示: “很明显，这个联盟之所以存在，是因为转基因生物辩论中的一些战斗伤痕，这是毫无疑问的。” 他同意加入食品诚信中心的指导小组。“显然会有关于这项技术的问题。”

可持续性还是炒作？

Calyxt的Voytas警告说，基因编辑不能做所有事情。可以改变多少食物是有限制的。当然，科学家们生产的小麦含有较少的麸质，但对于不能消化这种蛋白质的人来说，它不太可能完全不含麸质-例如，制造无过敏的花生。尚不清楚公司将能够轻松编辑不同种类的食物，这是其利润的关键。

尽管库兹马担心适当的监管，但她预计五年内将有大约20种基因编辑作物进入美国市场-她指出，科学家也正在探索木薯等作物的变化，这在最贫穷的国家很重要。“我们认为这将真正彻底改变这个行业，” 她说。