NASA的好奇号火星车发现了火星上生命的新线索

NASA的好奇号火星车在火星表面附近30亿年前的沉积岩中发现了 “坚韧” 的有机分子-这一发现表明这颗行星可能支持了古代生命。它还发现了大气中甲烷含量的季节性变化，这一发现与寻找红色星球上的当前生命有关。

“有了这些新发现，火星告诉我们要坚持到底，继续寻找生命的证据，” 周四在华盛顿的NASA总部科学任务局副局长托马斯·祖尔布琴 (Thomas Zurbuchen) 说。Zurbuchen说: “我相信，我们正在进行的和计划中的任务将开启这颗红色星球上更令人惊叹的发现。”

虽然这些发现不一定是生命本身的证据，但在《科学》杂志上的两篇论文中详细介绍了这些发现，对于未来探索地球表面和地下的任务是一个好兆头。有机分子含有碳和氢，也可能包括氧、氮等元素。虽然通常与生命相关，但有机分子也可以通过非生物过程产生，并且不一定是生命的指标。

“好奇心还没有确定有机分子的来源，” 位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的Jen Eigenbrode说，他是这两篇新的科学论文之一的主要作者。Eigenbrode说: “无论是保存着古代生命的记录，还是生命的食物，还是在没有生命的情况下存在的，火星物质中的有机物都具有行星条件和过程的化学线索。”

在第二篇论文中，科学家描述了在将近三个火星年 (几乎是六个地球年) 的过程中，火星大气中甲烷的季节性变化的发现。这种变化是通过Mars (SAM) 仪器套件的好奇号样本分析检测到的。水岩化学可能产生了甲烷，但科学家不能排除生物起源的可能性。以前曾在火星大气中以不可预测的大羽流检测到甲烷。这项新结果表明，大风火山口内的甲烷含量低，每年在温暖的夏季反复达到峰值，而在冬季则下降。

“这是我们第一次在甲烷的故事中看到一些可重复的东西，所以它为我们提供了理解它的工具，” 位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室 (JpL) 的克里斯·韦伯斯特说，他是第二篇论文的主要作者。“这一切都是可能的，因为好奇心的长寿。长的持续时间使我们能够看到这种季节性呼吸的模式，”韦伯斯特补充说。

“好奇号” 2011年发射，旨在评估火星是否有一个能够支持称为微生物的小生命形式的环境。尽管今天火星表面不适宜居住，但有明确的证据表明，在遥远的过去，火星气候允许液态水 (我们所知的生命必不可少的成分) 聚集在地表。好奇号的数据显示，数十亿年前，盖尔火山口内的一个水湖拥有生命所需的所有成分，包括化学积木和能源。