寻找火星上外星生命的微型实验室

科学家已经为火星探测器创建了一个烤面包机烤箱大小的实验室，该实验室将在红色星球的表面下钻探，并寻找过去或现在的生命迹象。名为火星有机分子分析仪 (MOMA) 的微型化学实验室是ExoMars火星车的关键仪器，ExoMars火星车是欧洲航天局和俄罗斯航天局Roscosmos的联合任务，对NASA的MOMA做出了重大贡献。它将在2020年7月向火星发射。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的项目科学家威尔·布林克霍夫 (will Brinckerhoff) 说: “ExoMars火星车的两米深钻探将为现代艺术博物馆提供独特的样本，这些样本可能包含保存在一个古老时代的复杂有机化合物，那时火星上的生命可能已经开始。”

尽管火星表面不适合当今已知的生命形式，但有证据表明，在遥远的过去，火星气候允许液态水-生命的基本成分-在表面存在。这些证据包括类似于干燥河床和仅在液态水存在下形成的矿藏的特征。NASA已将火星车送往火星，发现了过去可居住环境的其他迹象，例如目前正在探索火星地形的机会和好奇号火星车。MOMA仪器将能够检测多种有机分子。有机化合物通常与生命相关，尽管它们也可以通过非生物过程产生。

有机分子含有碳和氢，可以包括氧、氮和其他元素。为了在火星上找到这些分子，MOMA团队必须使用通常会在化学实验室中占据几个工作台的仪器，然后将它们缩小到大致相当于烤面包机烤箱的大小，这样它们就可以实用地安装在流动站上。火星漫游者在寻找生命证据时面临另一个挑战: 污染。地球上充满了生命，科学家们必须非常小心，他们检测到的有机物质不是简单地用地球上的仪器携带的。

为了确保这一点，MOMA团队非常小心地确保该仪器尽可能不受作为生命特征的陆地分子的影响。ExoMars漫游者将是第一个探索地表深处的人，其钻头能够从两米深的地方采集样本。这很重要，因为火星稀薄的大气和参差不齐的磁场无法提供足够的空间辐射防护，这会逐渐破坏暴露在表面的有机分子。

然而，火星沉积物是一种有效的屏障，研究小组希望从地表下的样品中发现更多的有机分子。MOMA最近完成了ESA和NASA的交付前审查，为飞行仪表交付任务扫清了道路。5月16日，MOMA质谱仪被交付给意大利的Thales Alenia Space，在今年夏天即将进行的任务级活动中，它将被集成到rover的分析实验室抽屉中。在随后的更高级别的漫游者和航天器级别的集成活动2019年之后，ExoMars漫游者计划从哈萨克斯坦的拜科努尔发射场发射到2020年7月的火星。