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不要给我Skype: 微软如何使消费者与心爱的品牌抗衡

如今,找到对Skype的批评者相对容易,Skype是微软以85亿美元的价格收购了2011年的流行在线通话服务。前奉献者经常在社交媒体上抱怨该软件变得太难使用了。在Apple App Store和Google play store上,对智能手机应用程序的负面评论越来越多,理由是从通话质量差到电池需求旺盛。

3月,科技投资者和评论员Om Malik在推特上总结了这种消极情绪,称Skype是 “最高质量的大便”,并将他的怒火对准了它的所有者。“毁掉Skype及其体验的方式。我今天被迫使用它,但再也没有。”

微软公司表示,这种批评被夸大了,部分反映了人们对软件更新的不满。还有其他因素破坏了用户对互联网工具的喜爱,该工具在15年前引入了在线拨打电话的想法,在此过程中从根本上重置了电信格局。

自从从私募股权投资者手中收购Skype以来,微软将在线通话服务的重点重新放在了企业市场上,这一变化使Skype变得不那么直观,更难使用,促使许多Skypers背叛了苹果、谷歌、Facebook和Snap运营的类似服务。

该公司没有更新Skype用户的数量,2016年将总数设为3亿。一些分析师怀疑这一数字充其量是持平的,两名前雇员描述了一种普遍的恐慌感,即他们实际上正在下降。要求匿名讨论机密统计数据的前Microsofters说,直到2017,他们从未听说过比内部讨论的3亿更高的数字。

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首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella) 一再表示,他希望公司的产品得到广泛使用和喜爱。通过将Skype变成其面向企业客户的利润丰厚的办公套件的关键部分,微软正在威胁着它最初吸引普通人的原因。马利克说: “这就像蒂姆·特博试图成为一名棒球运动员一样。”“产品太混乱了,太笨拙了,不能用了。”

Skype由一对北欧企业家2003年创立,通过提供廉价的海外电话,使数千万人摆脱了电话公司的暴政。大多数免费聊天,Skype为普通电话的预付费通话赚钱。该公司已通过包括eBay在内的各种所有者进行了循环。到2011年,该公司由银湖 (Silver Lake) 领导的投资者财团控制,并在准备进行首次公开募股时向包括Google和Microsoft在内的潜在收购者购物。

前首席执行官史蒂夫·鲍尔默 (Steve Ballmer) 热衷于减少微软对个人计算机的依赖,因此在Skype中看到了一个互联网品牌,该品牌非常受欢迎,已成为动词。鲍尔默 (Ballmer) 以前曾通过收购第二名球员来省钱,因此决定购买领先的现任球员,并支付比当时Skype所看重的价格40% 的溢价。

洛里·赖特 (Lori Wright) 说: “这是当时该领域最大的资产,拥有最受认可的品牌。” 洛里·赖特 (Lori Wright) 去年从视频会议竞争对手BlueJeans加入Skype团队,担任总经理。“对于微软来说,这是一种机会主义的方式,可以进入意义重大的领域。”

收购后,微软高管和前Skype首席财务官比尔·科福德 (Bill Koefoed) 经常被提醒Skype的受欢迎程度是拨打廉价或免费国际电话的一种方式。他回忆起在海外出差时向移民官员表明身份,并不断听到以下情况的变化: 我用Skype打电话给我奶奶! “Skype是一个标志性的品牌,” 他说。

专注于公司是一种合理的策略,也是Skype先前管理层所共有的策略。最初,鲍尔默和公司承诺让Skype独立于Lync (微软为公司提供的新生互联网电话服务) 运营。但是两年后,该公司开始将两者合并为Skype for Business,并将其合并为Office。

如今,微软正在使用Skype for Business帮助销售其基于云的办公365的订阅,并从思科窃取客户。微软实质上已经将Skype变成了公司电话系统的替代品-从即时消息,人工智能和社交网络中借鉴了一些现代功能。Teams是该公司一年前的Slack版本,正在与Skype for Business合并。LinkedIn是另一项收购,它将提供Skypers即将调用的人员的工作bios。利用微软在人工智能方面的开创性工作,Skype现在可以将通话翻译成12种语言。

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为了证明该策略正在奏效,微软指出了一群蓝筹客户。其中包括通用电气 (General Electric),该公司表示,去年年底将Skype for Business推出给220,000员工,并每天记录550万会议记录。根据办公室365营销副总裁Ron Markezich的说法,埃森哲和一些最大的银行也是大用户。在Forrester对6,259信息工作者的调查中,28% 表示,他们使用Skype进行商务会议,而21% 使用思科的产品。隶属于SNC Lavalin集团的英国工程设计公司Atkins表示,其18,500员工使用Skype进行电话服务,会议和共享项目-每月1000万分钟。“我们做了全面的竞争对手分析,但我们相信微软的愿景,” 阿特金斯协作经理尼克·莱杰说,他说他喜欢Skype与Office的集成方式。“我们很少有问题。”

但是微软为优先考虑企业而不是消费者付出了代价。前者寻求强大的安全性,搜索和托管市政厅的能力; 后者的易用性和体面的通话质量。不可避免地,公司软件的复杂性排挤了消费者喜欢的简单性。虽然该公司维护着两个独立的应用程序,但底层技术是相同的,而且它是在考虑员工的情况下构建的。

英国开放大学的用户体验和内容策略师Matthew Culnane说,Skype试图成为所有人的一切,“几乎所有这些事情在其他地方执行得更好。”

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微软不断对应用程序进行大修无济于事。去年夏天的重新设计使收视率暴跌。安全记者布莱恩·克雷布斯 (Brian Krebs) 在Twitter上发表了一篇灼热的评论,称找到基本按钮是皮塔饼 (pITA),最近的更新 “可能是迄今为止最糟糕的一次”。这条推文和转发引起了Skype社交网络团队的注意。“布莱恩,我们很遗憾听到这个消息,” 一位代表回答。“我很想听到更多的反馈,看看有没有什么我们可以帮忙的。”

Creative Strategies的分析师Carolina Milanesi说: “有一个人群喜欢Skype,因为它是什么; 它干净而简单。”“情况不再如此。”Milanesi曾经为她在意大利的母亲支付Skype订阅费用。然后她妈妈买了一台ipad,现在他们在Apple Facetime上聊天。尽管Skype应用程序已在iphone和Android智能手机和平板电脑上下载,但仍有数百万人这样做。

微软对企业市场的关注也可能使它对WhatsApp,Facebook Messenger和腾讯的微信的崛起视而不见。五年前,微软杀死了Windows Live Messenger,就在WhatsApp在全球积累了数亿用户的时候。即时消息服务现在有15亿个用户,并已开始添加关键的Skype功能。同时,像Discord这样的暴发户正在吸引用户,Discord是一款面向游戏玩家的免费语音和文本聊天应用。

尽管有所有其他选择,但仍然忠于Skype的人最抱怨服务质量-无法连接的电话,其他单词掉落的连接,软件更新后消失的通讯录。根据Forrester分析师Nick Barber的说法,商业客户也有类似的问题。他说: “对我来说,与拥有Skype for Business的公司交谈并不少见,但他们仍在寻找其他选择,因为这对他们不起作用。”“这通常是围绕音频和视频的通话质量和一致性。”

微软表示,它认真对待质量,并跟踪掉线电话以确定出了什么问题。赖特说,有时客户的网络有问题,而不是Skype。她认为,大多数公司都在努力完善这项技术。她说: “人们对它不像拨号音那样工作感到沮丧,并说 '我只是要切换到下一个应用程序或服务',却发现下一个服务也有同样的问题。”“我们进展很快。”

Skype的Android应用程序的下载量在10月达到10亿,尽管微软没有透露人们登录的频率。随着客户对变化的习惯,评级开始从最初的nosepe恢复。赖特说: “这是一个非常彻底的重新设计,所以我们认为会有相当消极的反应; 我们为此做好了准备。”“我们现在看到的是,他们不再讨厌它了。”

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