NASA的哈勃望远镜将发现罕见的 “遗迹星系” 的奥秘

美国国家航空航天局 (NASA) 的哈勃太空望远镜是在印第安纳·琼斯 (Indiana Jones) 类型的探索中发现隐藏在我们宇宙后院中的罕见的古老 “遗迹星系”，该望远镜在过去100亿年中一直保持不变。任性的星岛可能在数十亿年前对星系的起源和演化提供有价值的见解。

NGC 1277，这个星系很久以前就开始了它的生命，它凶猛地搅动着恒星，比今天在银河系中看到的速度快1,000倍。然而，随着婴儿潮一代的明星年龄越来越大，它突然变得静止了。尽管哈勃在早期宇宙中见过这样的 “红色和死亡” 星系，但从未在附近找到过一个。在早期星系如此遥远的地方，它们只是哈勃深空图像中的红点。NGC 1277提供了一个独特的机会来近距离和个人地看到一个。

西班牙拉古纳大学的伊格纳西奥·特鲁希略 (Ignacio Trujillo) 说: “我们可以详细探索这些原始星系，并探索早期宇宙的状况。”研究人员了解到，遗物星系的恒星数量是我们银河系的两倍，但从物理上讲，它只有我们银河系的四分之一小。本质上，NGC 1277处于 “阻止发展” 的状态。也许像所有星系一样，它最初是一个紧凑的物体，但未能积聚更多的物质来扩大大小，从而形成一个宏伟的风车形星系。

研究人员说，预计1,000大质量星系中约有一个是遗迹星系，例如NGC 1277。大质量星系倾向于同时具有贫金属 (蓝色) 和富金属 (红色) 球状星团。红色星团被认为是星系形成的，而蓝色星团后来随着较小的卫星被中央星系吞噬而被带入。然而，NGC 1277几乎完全缺乏蓝色球状星团。拉拉古纳大学的迈克尔·比斯利说: “我研究星系中的球状星团已经很长时间了，这是我第一次看到这个。”。

红色星团是银河系很久以前就退出造星事业的最有力证据。但是，缺乏蓝色星团表明NGC 1277不会通过吞噬周围的星系而进一步增长。相比之下，我们的银河系包含大约180个蓝色和红色球状星团。这部分是由于这样一个事实，即我们的银河系继续蚕食在我们的几十个小星系的本地群中摇摆得太近的星系。对于NGC 1277来说，这是一个明显不同的环境。该星系生活在1,000多个星系的英仙座星团的中心附近，距离2.4亿光年。

但是，NGC 1277以每小时200万英里的速度在星团中移动得如此之快，以至于它无法与其他星系合并以收集恒星或吸收气体来促进恒星形成。此外，在星系团中心附近，星系间气体非常热，无法冷却以凝聚和形成恒星。即将在2019年发射的美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜将允许天文学家测量NGC 1277中球状星团的运动。这将提供第一个机会来测量原始星系包含多少暗物质。