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沃尔玛的内部云存储有助于缩小与亚马逊的差距

沃尔玛 (Walmart inc.) 在电子商务领域与Amazon.com inc. 合作的最佳机会之一是拥有六个巨型服务器场,每个服务器场都超过十个足球场。这些设施耗资沃尔玛数百万美元,耗时近五年建造,正开始获得回报。这家零售商的在线销售已经连续三个季度下滑,远远超过了整个行业的增长水平。

推动这一增长的是数千台专有服务器,这些服务器使该公司能够在内部处理几乎无限的客户数据。大多数零售商租用存储和管理此类信息所需的计算能力。但沃尔玛决定建立自己的内部云网络,这表明它决心抢占更大份额的在线购物,部分原因是模仿亚马逊使用云驱动的大数据来推动数字销售。

这一努力帮助沃尔玛在定价上保持与亚马逊的竞争力,并严格控制库存等关键功能。两位高管在加利福尼亚州沃尔玛的圣布鲁诺和桑尼维尔校区接受采访时告诉路透社,这使该公司能够以更多定制的产品和改进的服务来瞄准购物者。沃尔玛云运营主管蒂姆·金梅特 (Tim Kimmet) 表示: “这对我们的电子商务业务发展速度产生了很大影响。”他说,例如,沃尔玛正在使用云数据来库存客户通过语音购物设备 (例如Google Home) 经常订购的商品。

该网络也在帮助零售商改善其店内运营。利用从数百万笔交易中收集的数据,该公司加快了客户可以在60% 之前将在线购买商品退回当地商店的过程。沃尔玛几乎可以立即在整个地区调整其实际位置的价格。沃尔玛首席技术官杰里米·金 (Jeremy King) 告诉路透社: “我们现在能够更快地执行变革。”他补充说,沃尔玛现在可以每月对支持其网站的软件进行170,000多次更改,而以前的更改不到100次。

可以肯定的是,根据数字研究公司eMarketer的数据,与亚马逊的43.5% 相比,全球最大的实体零售商沃尔玛仅占美国电子商务市场的3.6% 份额。尽管如此,在美国零售业正遭受巨大破坏的时候,沃尔玛的云努力意义重大,基于数据的决策对于了解购物者如何购物变得比以往任何时候都更加重要。沃尔玛的在线收入在第三季度同比增长了50%,帮助其发布了有史以来最强劲的季度增长2009年。

为零售商提供人工智能技术服务的Rubikloud Technologies首席执行官克里·刘 (Kerry Liu) 表示: “沃尔玛和亚马逊之间的战斗一直在各个方面展开,云是最新的前沿。”

云计划只是沃尔玛为促进其电子商务业务而采取的几个步骤之一。该公司扩大了在线选择范围,并收购了规模较小的电子商务零售商。沃尔玛 (Walmart) 提供35美元或以上订单的免费两天送货服务,并且最近要求供应商向其提供价格在10美元及以上的商品,以帮助其在线获利。

沃尔玛多年来一直将信息存储在较小的内部数据中心中。它使用公共云存储来处理非关键数据。大多数零售商都租用亚马逊网络服务公司、Alphabet公司的谷歌、微软公司和IBM等公司提供的服务器容量。但沃尔玛决定建立一个不依赖于单一第三方云技术提供商的网络,这改变了其理解购物者的能力,这些购物者现在在商店、台式机、移动设备和应用程序之间移动进行购买。沃尔玛大约80% 的云网络现在是内部的。

沃尔玛的Kimmet表示,安全性是这项工作背后的另一个重要因素,使零售商能够更好地保护客户数据。这种保密性延伸到其六个 “巨型云” 或巨型服务器场的位置,以及75个 “微型云” 的位置,该公司拒绝公开披露。到目前为止,沃尔玛股东似乎支持其云战略。在过去的12个月中,该公司的股价上涨了49%,克服了整个零售行业的低迷,并跑赢了同期14% 上涨的标准普尔500指数。

尽管如此,一些投资者仍表示担心,如果市场状况发生重大变化,沃尔玛的做法将使零售商更难缩小规模。他们中的一些人告诉路透社,他们希望沃尔玛将其过剩产能商业化,就像其竞争对手亚马逊所做的那样。根据Jefferies Group LLC的估计,亚马逊网络服务 (AWS) 2017年创造了183.4亿美元的收入,并获得了云市场的26%。

“沃尔玛非常擅长关注亚马逊的创新。现在,他们必须找到一种方法,以AWS的方式将正在构建的云业务货币化。”拥有沃尔玛股份的Sizemore Capital Management LLC创始人Charles Sizemore说。沃尔玛的Kimmet表示,该零售商没有立即计划为其他公司提供云服务。但他并不排除将其作为未来的收入驱动力。

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