苹果的HomePod扬声器是如何在亚马逊的Echo之后3年出现的

苹果公司的音频工程师一直在研究Homepod扬声器的早期版本，2014年他们被Amazon.com Inc的智能扬声器Echo蒙住了眼睛，该扬声器带有名为Alexa的语音激活助手。苹果工程师开玩笑地指责彼此将其项目的详细信息泄露给亚马逊，然后购买了Echos，以便将它们拆开，看看它们是如何组合在一起的。他们很快认为Echo的音质较差，并重新开始制作更好的扬声器。

两年多过去了。那时，亚马逊的Echo受到了消费者的欢迎，Alexa回答问题，订购披萨和打开和关闭灯的能力给他们留下了深刻的印象。同时，据知情人士透露，苹果对自己的扬声器感到担忧。他们说，该项目被取消并恢复了几次，并且该设备经历了多次排列 (一度达到3英尺高)，因为高管们正在努力弄清楚它如何适合家庭和苹果的产品和服务生态系统。

最后，该公司全力以赴，认为创建扬声器将为客户提供保持忠诚的另一个理由。然而，尽管拥有Echo的所有重要竞争对手的所有要素-包括Siri和App Store-苹果从未将Homepod视为配件，例如Airpods耳机。

结果，当售价350美元的小工具于明年年初首次亮相时 (周五，苹果从12月推迟了发布时间)，Homepod将无法完成Echo所能做的许多事情。亚马逊提供了数千种 “技能” (语音激活的应用程序)，让用户可以做一系列事情 (包括从亚马逊购买东西)。今年早些时候首次亮相的Google Home Mini也同样具有天赋。Homepod将主要限于播放Apple Music的音乐，控制Apple优化的智能家用电器以及通过iphone发送消息。“这是一个巨大的错失良机，” 其中一位要求匿名讨论内部事务的人士说。苹果拒绝置评。

Homepod最初是大约五年前由一群Mac音频工程师制定的附带项目，他们希望创建一种扬声器，其听起来比Bose，JBL和Harman Kardon等公司出售的扬声器更好。在苹果公司，附带项目并不少见，只要员工的日常工作放在第一位，他们就会被鼓励跟随他们的缪斯。工程师们想要一种能通过发烧友的产品。即兴团队的几名成员来自大牌扬声器制造商，他们梦想着完善一种备受期待的技术，称为 “波束形成”。它将声音引导到房间中的特定位置，从而产生身临其境的3d音频。(Sonos在10月首次推出了具有波束形成功能的智能扬声器; 将于下个月推出的Google Home Max也拥有该技术。Amazon Echo的麦克风使用波束形成来听到房间中任何地方的命令。)

一旦苹果决定使用光束成型，设计师就尝试了各种形状。一个原型看起来像一个平板，前面有一个网状屏幕。另一个大约是今天7英寸Homepod的五倍，并装有数十个扬声器。苹果曾考虑以Beats品牌出售该设备，但这个想法被放弃了。有人讨论增加第二个低音扬声器，并包括中档扬声器，以进一步提高音质。设计师还考虑以几种颜色生产扬声器，但最终决定使用黑白。多年来，一个装满原型的壁橱，这是一个专门用于Homepod的迷你博物馆。

经过两年的开发，该副项目终于获得了官方代号 (B238) 和Apple配件产品内部的房屋，该产品也用于Airpods耳机，由Gary Geaves负责，他以前是音频公司的研发总监Bowers & Wilkins。当Homepod项目获得自己的团队时，工程师被转移到Valley Green 1，这是苹果公司位于加利福尼亚州库比蒂诺的原始总部附近的办公室。苹果在专门设计的音频室中测试了扬声器的许多变体，并建立了三个旨在模仿现实生活的测试空间: 大学宿舍，客厅和开放式工作室公寓。到2016年，苹果正在与Homepod的音频开发没有连接的员工的家中测试该设备，以获取公正的反馈。后来，苹果还请全球精选零售店员工测试Homepod。

Homepod的六个麦克风经过优化，可以通过对话，运行洗衣机和爆破电视来接收命令。扬声器烤架是防儿童的。小工具的脚经过设计，因此振动不会将其从架子上摔下来。测试人员将扬声器从各个高度放下，甚至将其扔到有小孩的房间里。当苹果工程师辛勤工作时，亚马逊推出了Echo。虽然它被正式称为扬声器，但该设备的主要吸引力是Alexa。那时，苹果自己的数字助理Siri已经三岁了，已经克服了最初的故障。但其中一位知情人士说，Siri团队被告知Homepod是关于音乐和优质声音的。是的，扬声器将被语音激活，但不会被定位为私人助理。这位知情人士说，截至今年，Homepod只是Siri团队正在研究的四五个领域之一。

Echo是生态系统中心的真正独立产品。基于云的操作系统使开发人员可以轻松创建数千种技能或语音激活的应用程序。相比之下，Homepod本质上是iphone的扩展，就像配件一样。当有人要求Homepod打开第三方应用程序时，该请求不会像Echo那样直接转到云，而是转到iphone。结果，开发人员无法为Homepod编写应用程序。他们必须创建现有iphone应用程序的调整版本。更重要的是，苹果将应用程序的种类限制在消息传递、待办事项列表和笔记上。如果Alexa是Echo跳动的心脏，那么Siri几乎是事后的想法。

在苹果公司的网站上，Homepod被列为音乐菜单下的配件。在几页中，该公司吹捧该产品的卓越音质，评论者认为这是极好的。最终，营销人员会转至Siri。即使那样，它仍然与音乐有关: “嘿，西里，这首歌的鼓手是谁？嘿，西里，玩点嘻哈。"据一位知情人士透露，苹果已经告诉供应商，它希望2018年运送400万架Homepods。台北富邦证券 (Fubon Securities) 分析师廖 (Arthur Liao) 本月初预测了这些产量。相比之下，据CIRp LLC的分析师称，自2015年上市以来，亚马逊估计已售出1500万台。

这不是苹果第一次尝试出售自己的扬声器。2006年，该公司以349美元的价格推出了ipod hi-fi。它失败了，在上市销售一年半后就停产了。苹果再次押注superior audio将使Homepod超越竞争扬声器。但是竞争对手正在效仿，并提高了自己产品的音质。优质无线扬声器的先驱Sonos上个月推出了首款智能机型，谷歌售价400美元的Home Max将更加注重音频质量，亚马逊最新的旗舰Echo阵容拥有比原版更强大的扬声器。苹果最终仍然可以为Homepod添加功能。这些可能包括自己的应用程序生态系统和对竞争音乐服务的支持。即便如此，在这种情况发生之前，苹果仍将赶上一家以电子商务而非硬件而闻名的公司发明的类别。