回收业务得到了改进，以满足电动汽车的需求

回收公司正在磨练流程，以更便宜，更有效地从旧电池中提取金属，以便在电动汽车销售开始时，他们可以利用钴和锂等材料的预期短缺。回收商现在面临的主要障碍是回收废旧电池的短缺，以使其技术具有成本效益，但那些处于行业前沿的人相信供应和利润将会到来。

德国回收公司Accurec的联合董事总经理Albrecht Melber说: “在过去的三四年中，碳酸锂和天然或合成石墨的价值翻了一番或三倍，成为汽车电池中除钴之外最有价值的材料。”。“有很大的价值，未来可以回收。”电动汽车的销量预计将从现在的不到100万辆2025年超过1400万辆，这将推动电池材料消耗的激增。

数据专家Benchmark Mineral Intelligence预测，该行业每年将需要额外的30,000吨钴和81,000吨锂来满足需求2021年。商品研究集团CRU预计11,600吨钴来自回收2021年，高于目前的7,110吨，2026年24,900吨，分别占市场总供应量的9.7% 和17.9%。在中国，去年电动汽车销量突破50万辆，回收商正准备应对堆积如山的电池浪费，其他人也看到了机会。

“1,000磅的锂钴电池在价值链的最高端包含价值约6,000美元的正极材料，在低端包含约1,700美元的镍钴铝电池，” 加拿大金属回收商美国锰首席执行官拉里·瑞奥 (Larry Reaugh) 说。“如果这等同于采矿，你将拥有非常高品位的原料，” 他说。“你可能会说，我们正在开采电池。”大多数电动汽车由锂NMC电池供电，该电池使用由镍，锰和钴组成的阴极以及石墨阳极。

开采足够的钴以满足需求是一个特别令人担忧的问题，因为世界上大多数供应来自刚果民主共和国，那里的矿区容易发生冲突。今年到目前为止，钴玉米芯的价格翻了一番以上。目前，主要在智利开采的锂供应面临的压力要小得多，阿根廷和澳大利亚将开始生产新的锂。但人们担心，电池就绪形式的锂供应将难以跟上电动汽车销售的步伐，这使得今年的价格上涨了30% 以上，达到创纪录的每吨12,000美元。

除了缺乏可回收的旧电池外，公司还面临以可重复使用的形式提取锂的挑战。大多数回收者将旧电池加热到高温以回收金属，这一过程称为高温冶金。但这通常只会产生钴，有时还会产生镍，而锂则更难提取，成本也更高。回收的成本差异很大，但为了经济，CRU估计需要将其转化为碳酸锂，最高成本为每吨7,000美元。

就目前而言，锂通常最终会进入废渣中，废渣可以用作建筑材料，也可以扔掉。但是随着所有这些金属的价格上涨，这种情况可能会改变。技术进步是从电池中回收更多废金属的关键，一些公司表示，他们已经开发了获取锂的方法，一旦有稳定的废旧电池供应可回收，锂就会变成自己的锂。

Umicore结合了火法冶金和称为湿法冶金的化学工艺，从炉渣中回收锂和稀土，并提取钴，镍和铜。“电池是一种复杂的材料基质，” Umicore说。“然而，我们的工艺允许 (我们) 在一个工艺步骤中分离和浓缩锂，并产生钴、镍和铜的合金。”Umicore运营着一个7,000吨产能的中试工厂，每年可以处理一些35,000的电动汽车电池。

分析人士说，这家比利时公司是一家历史悠久的材料回收商，是迄今为止欧洲最发达的锂离子电池处理器。de pury pictet Turrettini & Cie的投资组合经理Tobias Bischoff说: “对于投资者来说，发挥回收主题，目前最好的方式是Umicore。” 他为NSF财富管理的全球新移动基金提供建议。美国公司regritechnologies一直在其位于2002年不列颠哥伦比亚省Trail的工厂回收锂离子电池，以回收钴，镍和铜。两年前，它扩大了俄亥俄州的一家工厂来处理锂离子电池。

从2012年到去年年底，其Trail工厂的产量翻了一番，该工厂加工了约1,200吨电池。副总裁托德·科伊 (Todd Coy) 表示，该公司预计未来五年将以类似的速度增长。其他公司也在推动锂离子电池回收。Accurec现在在德国西部的Krefeld工厂拥有一个容量为1,000吨的汽车电池回收示范工厂，尽管该工厂表示数量仍然很小。澳大利亚的Neometals正在蒙特利尔建立一个试点工厂，旨在开发在实验室和小型工厂中测试的提取钴，锂和镍的工艺。

同样在加拿大，美国锰表示，它可以使用最初用于处理低品位锰矿的技术，从电池中回收100% 锂以及钴，镍，锰和铝。它已经完成了其过程的概念证明，并正在申请专利。下一步是试点工厂。但是，如果没有更大的废旧电池供应带来的规模经济，对于回收商来说，商业发展是艰难的。例如，recys表示，大量生产将是使用湿法冶金开发锂回收的关键。

“按照目前的商品价格，我们每年需要大约4,000吨电池来证明估计的资本成本是合理的，” re资源的科伊说，这是其目前处理量的三倍多。“我们相信这一数量将在未来出现 -- 超过2023 -- 但市场还没有出现。”虽然电子汽车的销售增长迅速，但锂离子汽车电池的平均寿命为8到10年，这意味着它将是十年来花费大量资金的最好部分。

美国锰公司的Reaugh表示，它计划最初专注于从有故障的电池中回收材料，以避免等待工作电池过期。即使这样做，电池制造商也表示，许多电池制造商将有第二人生作为电网存储，这可能会持续十年的大部分时间。例如，德国汽车制造商宝马 (BMW) 表示，其电池是专门为此目的设计的。电网存储系统不再使用电池来为汽车供电以存储电力，这些电力可用于平衡供需波动。

尽管如此，并不是每个人都相信网格存储会阻止回收利用。CRU分析师乔治·赫佩尔说: “归根结底，这将取决于电池中的原材料作为电网存储是否比电池更有价值。”。“我认为将有更好的动力来回收这些材料，并从那里用新技术制造出更高效的电池。”

Umicore表示，预计未来十年废电池的产量将超过每年100,000吨，“大量” 将在2025左右进入市场。一旦发生这种情况，回收商利用资本的机会将会起飞。投资组合经理Bischoff说: “这绝对是一个可能变得重要的市场。”“我们已经看过了，我们还会再看一遍。”