新墨西哥州的巨型天线寻找宇宙发现

天文学家利用位于新墨西哥州沙漠中的一系列巨型望远镜，开始了一项大规模的测量项目，旨在利用从整个银河系及其他地方发射的无线电波，对如此大的空间产生有史以来最详细的视图。国家射电天文台本周宣布了该项目，称超大型阵列将对圣奥古斯丁平原灌木丛中可见的天空进行三次扫描。它是地球上扫描空间的最佳地点之一，从该位置可以看到地球天空的80%。

阵列像照相机一样工作。但是，看起来像大型卫星天线的望远镜并没有收集光波来制作图像，而是接收由宇宙爆炸和其他星际现象发出的无线电波。天文学家希望阵列收集的图像将使他们能够更详细地检测伽马射线爆发，超新星和其他宇宙事件，这些事件是可见光望远镜由于整个宇宙中存在尘埃而无法看到的。例如，阵列可以窥视恒星诞生的厚厚的尘埃和气体云。

参与该项目的科学家表示，这些结果将为天体物理学研究人员提供有价值的信息。项目总监克莱尔·钱德勒 (Claire Chandler) 在一份声明中说: “除了我们认为 (调查) 会发现的东西之外，我们无疑会对我们现在没有预料到的发现感到惊讶。”“这是科学史的教训，也许是这样一个项目中最令人兴奋的部分。”

这项调查之所以能够进行，是因为在超大型阵列上进行了重大技术升级，该阵列最初是在20世纪60年代中构思并在20世纪70年代中构建的。天线多年来一直依靠其原始的电子和处理系统，直到最近的大修使该系统能够产生更高分辨率的图像。在超大型阵列上所做的工作与哈勃太空望远镜的工作相似-制作高质量的图像，因此科学家可以更好地研究宇宙中的物体及其工作原理。

Very Large Array发言人戴夫·芬利 (Dave Finley) 表示，其他地方的研究工作在银河系中寻找信号或外星人的证据，但如果收到信号，新墨西哥州的行动几乎肯定会参与其中。“我确实认为，当他们发现一个他们认为是真实信号的时候，他们会打给我们的第一个电话。他们会想要那个地区的形象，“芬利说。

使用该阵列的天文学家还希望看到更多由星系中心的大质量黑洞能量推动的超快粒子射流的例子。这可能有助于理解星系是如何随着时间的推移而增长的。国家射电天文台2013年邀请了世界各地的天文学家，为这次调查提交了想法和建议。根据这些建议，科学家和工程师设计了调查并运行了一个测试2016年。今年早些时候批准了全面调查。

调查将涉及约5,500小时的观察时间。来自三个单独扫描的数据将被组合以产生无线电图像。扫描9月7日开始，研究人员将在观察结果后尽快获得原始数据。这个为期七年的项目不会产生额外的财务成本，因为该阵列已经有1500万美元的年度预算，用于每天24小时针对各种科学要求进行观察。现在，更多的时间将用于该项目。