苹果称计划用专用芯片为设备上的人工智能供电

苹果公司（Apple Inc.）在人工智能软件方面起步较早，2011年推出了Siri，Siri是一种让用户通过语音命令操作智能手机的工具。

现在这家电子巨头正在把人工智能带到芯片上。

据一位知情人士透露，苹果正在研发一款专门用于人工智能相关任务的处理器。这位要求匿名的人士说，这款芯片在内部被称为苹果神经引擎，将改善该公司设备处理面部识别和语音识别等原本需要人类智能的任务的方式。该人士讨论了一款尚未公开的产品。苹果拒绝置评。

在蓬勃发展的人工智能领域，苹果公司的工程师们正竞相追赶亚马逊公司（Amazon.com Inc.）和Alphabet Inc.的同行。虽然Siri让苹果在语音识别方面获得了早期优势，但此后竞争对手在整个产品线上部署人工智能方面更加积极，包括亚马逊的Echo和谷歌的家庭数字助理。人工智能处理器将帮助总部位于加州库比蒂诺的苹果公司将更先进的功能集成到设备中，尤其是自动驾驶的汽车和运行增强现实的小工具，增强现实是一种将图形和其他信息叠加到人的世界观上的技术。

前苹果分析师、风险投资公司Loup Ventures的联合创始人吉恩·蒙斯特（Gene Munster）表示：“苹果押注未来的两个领域都需要人工智能。”“增强现实和自动驾驶汽车的核心是人工智能。”

改进的性能

苹果设备目前使用两种不同的芯片处理复杂的人工智能过程：主处理器和图形芯片。新芯片将让苹果将这些任务卸载到专门为要求高的人工智能处理设计的专用模块上，使苹果能够提高电池性能。

如果苹果将该芯片推出测试和开发，它将效仿其他已经推出专用人工智能芯片的半导体制造商。高通公司（Qualcomm Inc.）最新的智能手机骁龙芯片有一个处理人工智能任务的模块，而谷歌在2016年宣布了其第一款芯片，名为张量处理单元(TpU)。该芯片在谷歌的数据中心工作，为搜索结果和图像识别提供动力。在今年的I/O会议上，谷歌宣布了一个新的版本，将提供给其云业务的客户。英伟达公司（Nvidia Corp.）也向云计算客户销售类似的芯片。

据知情人士透露，苹果人工智能芯片旨在随着时间的推移对苹果的硬件进行重大改进，该公司计划最终将该芯片集成到包括iphone和ipad在内的许多设备中。该人士说，苹果已经测试了搭载该芯片的未来iphones原型，并补充说，尚不清楚该组件是否会在今年准备就绪。

苹果的操作系统和软件功能将与包含该芯片的设备集成。这位知情人士说，例如，苹果已经考虑将照片应用程序中的面部识别、语音识别的某些部分以及iPhone的预测键盘卸载到芯片上。该人士说，苹果还计划向开发者提供使用该芯片的权限，以便第三方应用程序也可以卸载与人工智能相关的任务。

开发者大会

苹果可能会选择在6月份的年度开发者大会上讨论其在人工智能方面的一些最新进展。知情人士上个月表示，在同一场发布会上，苹果计划推出iOS 11，这是苹果手机和iPad的新操作系统，并更新了用户界面。据说该公司还将讨论使用英特尔公司更快芯片的更新笔记本电脑。

一款人工智能芯片将加入苹果公司内部制造的越来越多的处理器名单。2010年，该公司开始用A4芯片为iphone和ipad设计自己的主处理器。此后，该公司发布了为Apple Watch供电的专用处理器、其产品中的运动传感器、Airpods中的无线组件以及MacBook Pro中的指纹扫描仪。该公司还测试了一种在Mac笔记本电脑上运行低功耗模式的芯片。

2015年，彭博社报道称，苹果的保密文化阻碍了这家iphone制造商吸引顶尖的AI研究人才的能力。从那时起，苹果收购了多个与人工智能有着深厚联系的公司，开始发表与AI研究相关的论文，加入了一个重要的研究小组，并从该领域招聘了员工。2016年10月，苹果公司聘请卡内基梅隆大学的russalakutdinov担任该公司的AI研究主任。