NASA提前一年向金属小行星发射任务

NASA宣布将其机器人航天器发射到独特的金属小行星 “psyche” 2022年-比原定计划提前了一年。美国航天局说，该任务现在将采用更有效的轨迹到达主带小行星2026年，比计划提前了四年。 SSL心理项目经理，

psyche是在火星和木星之间绕太阳运行的小行星，几乎完全由镍铁金属制成。研究人员说，它提供了对造成地球和地球行星的剧烈碰撞的独特观察。吉姆·格林 (Jim Green) 说: “我们向任务设计团队提出了挑战，以探索更早的发射日期是否可以为小行星psyche提供更有效的轨迹，并且它们取得了很大的成就。” 来自美国NASA总部。“这将使我们能够以更低的成本更快地实现我们的科学目标，” 格林说。

探索任务计划-一系列低成本，高度集中的机器人太空任务正在探索太阳系-已指示团队提出在2021或2023发射的任务。露西任务 (Lucy mission) 将研究与木星一起运行的称为特洛伊木马的原始小行星，该任务被选为首次发射机会2021年，而psyche将跟随2023年。

在1月选择后不久，美国国家航空航天局 (NASA) 向psyche团队提供了研究早期机会的方向。研究人员设计了一种新的，有效的轨迹，该轨迹消除了对地球引力的帮助，并缩短了巡航时间。此外，新的轨迹离太阳更远，减少航天器所需的热保护量。

坦佩亚利桑那州立大学的首席研究员Lindy Elkins-Tanton说: “最大的优势是出色的轨迹，它使我们到达那里的速度快了两倍，并且更具成本效益。” psyche航天器由美国的太空系统Loral (SSL) 建造。

为了支持新的任务轨迹，SSL重新设计了太阳能电池阵列系统，从航天器两侧的直排四面板阵列到功能更强大的五面板X形设计，通常用于需要更多功能的任务。就像跑车一样，通过将相对较小的航天器主体与非常大功率的太阳能电池阵列设计相结合，psyche航天器将以比大型航天器更快的速度到达目的地。

“通过增加太阳能电池阵列的尺寸，航天器将拥有所需的动力来支持更新任务的更高速度要求，” SSL psyche项目经理史蒂夫·斯科特说。psyche任务的目标是了解行星形成的组成部分，并直接探索一个全新且尚未探索的世界。科学家试图确定psyche是否是早期行星的核心，它的年龄，它是否以与地球核心相似的方式形成，以及它的表面是什么样的。