美国宇航局超级压力气球成功发射

美国宇航局今天从新西兰成功发射了足球场大小的超级压力气球，这将有助于探测来自银河系以外穿透地球大气层的宇宙射线。该任务将在南半球中纬度33.5公里处漂浮100天或更长时间。

美国宇航局气球项目办公室主任黛比·费尔兄弟（Debbie Fairbrother）表示：“在2015年和2016年的新西兰任务之后，我们在气球设计方面吸取了关键教训，这些教训有助于完善今年飞行的技术。”

费尔布罗瑟说：“我为把我们带到这一步的团队感到非常自豪，我希望第三次是实现100天飞行的魅力。”虽然验证超级压力气球技术是主要的飞行目标，但超级压力气球（EUSO-SpB）有效载荷上的国际极端宇宙空间天文台正在作为一项机遇任务飞行。

EUSO-SPB的目标是探测来自银河系以外穿透地球大气层的超高能宇宙射线。当这些高能粒子进入大气层时，它们与空气中的氮分子相互作用，产生紫外荧光。EUSO-SpB将观测地球大气的广阔区域，以检测从上面传入的深空宇宙射线的紫外荧光。芝加哥大学教授安吉拉·V·奥利托说：“EUSO-SpB现在正在寻找有史以来观测到的最具能量的宇宙粒子。”

“这些粒子的起源是一个巨大的谜团，我们的开创性任务将有助于解开。它们来自星系中心的大质量黑洞吗？微小的，快速旋转的脉冲星？还是别的地方？“奥利托问道。美国科罗拉多矿业学院教授劳伦斯·维恩克说：“国际科学团队非常兴奋地看到我们的宇宙射线荧光探测器被这个非凡的气球提升到亚轨道空间，并开始了这次全球旅程。”

“这个气球将给我们一个很好的视野，我们希望有一个创纪录的飞行，”维恩克说。费尔兄弟说，以相对较低的成本，美国宇航局的重型气球一直是测试和验证新技术和科学仪器的关键运载火箭，以确保成本更高、风险更高的后续航天飞行任务的成功。

一旦这项技术得到验证，EUSO项目的最终目标是从国际空间站更高的高度飞行，观察更大的大气区域，以探测高能宇宙光线。1880万立方英尺（53.2万立方米）的超级压力气球从靠近瓦纳卡机场的美国宇航局新发射台升空，携带着2495公斤的悬浮有效载荷。

美国宇航局表示，随着气球绕地球飞行，对于那些生活在南半球中纬度地区的人，如阿根廷和南非，从地面上可以看到它，尤其是在日出和日落时。飞行的进展，包括一张显示气球实时位置的地图，可以在美国宇航局网站上跟踪。