与Waymo见面，这是Google首个自动驾驶汽车项目的新名称

谷歌七年前启动的自动驾驶汽车项目已经发展成为一家名为Waymo的公司，这表明它有信心在未来几年内将机器人控制的车辆带给大众。Waymo首席执行官约翰·克拉夫奇克 (John Krafcik) 周二在公布公司身份后表示: “我们正在接近，我们正在做好准备。”

为了强调他的观点，克拉夫奇克 (Krafcik) 透露，该项目在让全自动驾驶汽车在公共道路上巡航的过程中达到了一个关键的里程碑。在2015年10月的一次旅行中，一辆没有方向盘和刹车片的类似吊舱的汽车将一名合法失明的乘客驱赶到德克萨斯州奥斯汀附近，车上没有其他人。

这标志着该项目的一辆汽车第一次让乘客在没有人的情况下乘车，如果出了问题，可以控制自动驾驶汽车。

Krafcik称圣克拉拉山谷盲人中心前主任史蒂夫·马汉 (Steve Mahan) 的那次旅行是自动驾驶汽车发展的 “拐点”。一年前，叫车服务Uber拥有的一辆配备自动驾驶技术的百威啤酒卡车完成了120英里的科罗拉多州之旅，同时被机器人操纵，而人类坐在拖车的后面。

这样做，Krafcik和其他自动驾驶汽车的支持者认为，这项技术每年将大大减少道路上的死亡人数，因为他们认为机器人不会分心或喝醉，也不会像人类那样忽视道路规则。

虽然谷歌的自动驾驶汽车仍处于研发阶段，但其领导人表示，2020年这些汽车将司空见惯。Krafcik拒绝在周二更新时间表，只是说 “我们即将将其带给很多人。”

Waymo从曾经被视为长期实验的过渡到成熟的公司，标志着人们努力革新生活方式的又一步。

如果Waymo，汽车制造商和Uber在未来几年内实现了自己的愿景，那么人们将不必自己开车并找到停车的地方，而是乘坐机器人控制的车辆。Waymo的名字是 “一种新的移动方式” 的简写。

这家新成立的公司将在Google的母公司Alphabet内运营，该公司于去年成立，旨在监督与Google的在线搜索和广告主要业务无关的遥远项目。Alphabet首席执行官拉里·佩奇 (Larry page) 将这些项目比作 “moonshots”，2014年损失了80亿美元，其中对自动驾驶汽车的研究占了很大一部分。

谷歌开始在公司联合创始人谢尔盖·布林 (Sergey Brin) 运营的一个名为 “X” 的秘密实验室中研究其自动驾驶技术2009年。从那时起，它的车队在旧金山湾区、奥斯汀、亚利桑那州和华盛顿州覆盖了230万多英里。在他们的旅行中，自动驾驶车辆共发生了35起交通事故。谷歌表示，今年早些时候，其自动驾驶汽车仅在一次与公共汽车的碰撞中出现故障。

自15个月前现代美国高管Krafcik被聘为首席执行官以来，预计自动驾驶项目将从X实验室剥离出来。

作为自己的公司，Waymo现在将面临更大的压力，要求其在Alphabet的管理下产生利润，而不是仅仅专注于研究。Waymo打算将其技术许可给传统的汽车制造商和卡车运输公司，而不是自己制造汽车。

“我们不是在做更好的汽车，” 克拉夫奇克说。“我们的业务是制造更好的司机。”

今年早些时候，Waymo的前身将其自动驾驶技术授权给菲亚特·克莱斯勒 (Fiat Chrysler)，用于100目前正在生产的pacifica小型货车。该交易的财务条款尚未披露。

赚钱的压力有可能疏远一些从事自动驾驶汽车工作的工程师，这些工程师没有强制要求盈利。在成为Waymo的道路上，几位主要参与者退出了该项目。叛逃者包括其前董事克里斯·厄姆森 (Chris Urmson) 和联合创始人安东尼·莱万多夫斯基 (Anthony Levandowski)，后者目前正在为优步 (Uber) 开发自动驾驶技术。