来源： 时间：2022-03-17 19:35:05
美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船开始了围绕土星的惊心动魄的旅程，在此期间，探测器将穿过未被探索的区域，擦过行星主环的边缘。卡西尼号于1997年发射，自2004年抵达土星系统以来，一直在巡游土星系统，对这颗行星、它的光环和卫星进行近距离研究。
在其旅程中，卡西尼号取得了许多戏剧性的发现，包括土卫二内的全球海洋和土卫六上的液态甲烷海。工程师们今年一直在提升飞船绕土星的轨道，以增加它相对于行星赤道和环的倾斜。
在土星卫星土卫六的引力推动下，卡西尼号将于今天进入任务戏剧性的最后阶段。美国美国宇航局喷气推进实验室的卡西尼项目科学家琳达·斯皮尔克（Linda Spilker）说：“我们将任务的这一阶段称为卡西尼环掠食轨道，因为我们将掠过环的外缘。”
“此外，我们有两个仪器可以在我们穿过环面时对粒子和气体进行采样，所以从某种意义上说，卡西尼号也在‘放牧’环，”斯皮尔克说。卡西尼号将在土星两极上方和下方盘旋至明年4月22日，每7天平一次--总共20次--穿过主环外缘的未探索区域。
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在许多这样的过程中，卡西尼的仪器将试图直接采样环粒子和在环附近发现的微弱气体分子。在最初的两个轨道上，宇宙飞船将直接穿过一个由微小流星撞击两个小卫星Janus和Epimetheus产生的极其微弱的环。
三月和四月的环穿越将使航天器穿过尘土飞扬的F环外围。“尽管我们比以往任何时候都更接近F环，但我们仍将距离7800多公里。
喷气推进实验室卡西尼项目经理厄尔·麦兹说：“在这个范围内，人们很少担心灰尘风险。”F环标志主环系的外边界；土星还有其他几个离行星更远的更微弱的环。
F环是复杂且不断变化的：卡西尼的图像显示了像明亮的飘带、细丝和暗通道这样的结构，这些结构在短短几个小时内出现和发展。环也相当窄--只有大约800公里宽。在它的核心是一个大约50公里宽的密度更大的区域。
卡西尼号的环掠轨道提供了前所未有的机会来观察在环边缘或边缘附近运行的小卫星的动物园，包括潘多拉、阿特拉斯、潘和达芙妮斯等卫星的最佳观察。
掠食环的边缘也将提供一些最接近土星主环(A、B和F环）外部部分的研究。
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