NASA协助欧洲研究系外行星大气层的案例工具

美国国家航空航天局宣布，它将为欧洲太空任务贡献一种仪器，该任务将首次探索环绕太阳以外恒星运行的行星或系外行星的大气层。该仪器将协助欧洲航天局 (ESA) 的ARIEL或大气遥感红外系外行星的大型测量任务。

NASA的仪器被称为对系外行星ARIEL光谱学的案例或贡献，它将由位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室管理，JpL天体物理学家Mark Swain担任首席研究员。载有CASE的ARIEL航天器有望2028年发射。

到目前为止，科学家在美国宇航局退役的开普勒太空望远镜和目前活跃的TESS (凌日系外行星巡天卫星) 的帮助下，在银河系中发现了4,000多颗系外行星。航天局表示，ARIEL将通过transits进行行星狩猎更进一步。

NASA表示，ARIEL将能够在恒星的光线下看到行星大气的化学指纹或 “光谱”。美国宇航局解释说: “当行星经过恒星前方时，航天器将观察到星光流过行星大气层，以及行星大气层在它们消失在恒星后面之前和之后发出的光。”

航天局说，这些指纹将使科学家能够研究ARIEL观察到的行星大气中的成分，温度和化学过程。

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系外行星大气的化学指纹极为微弱，因此识别它们对天文学家来说是一大挑战。它需要一个望远镜长时间盯着星，而ARIEL将是第一个完全致力于这项任务的航天器。它将观察数百个系外行星大气，以识别其含量，温度和化学过程。

加上CASE，ARIEL也将能够观察到云层和阴霾，从而提供有关系外行星大气的更全面的图片。CASE还可以测量每个行星的反照率，即行星反射的光量。