杀死恐龙的小行星在一瞬间酸化了海洋

(由卢卡斯·乔尔撰写)

大约6600万年前，在今天的墨西哥，一颗大约6英里宽的小行星撞击地球时，恐龙发生了什么事: 它消灭了他们。但是，当时我们星球上的perse海洋居民的确切命运-shelly ammonites，巨型沧龙和其他海洋生物-还没有得到很好的理解。

现在，新的研究证明，帮助结束恐龙统治的同一事件也使地球的海洋酸化，破坏了维持水下生命并导致大规模灭绝的食物链。这项研究于周一发表在《美国国家科学院院刊》上，旨在支持以下假设: Chicxulub事件对海洋生物的破坏-富硫岩石将酸雨沉积到海洋中的结果-与大火一样严重它带来了陆地。

耶鲁大学的生物地球化学家，该研究的作者之一诺亚·普拉纳夫斯基 (Noah planavsky) 说: “这是闪电酸化，它改变了数百万年的生态系统。”“我们真的发现了这个，这让我们感到震惊。”

Chicxulub小行星的撞击-以其在墨西哥湾周围雕刻的火山口而得名-将岩石柱送入地球大气层，焚化了地球的森林，并将海啸驱赶到远海。但是坠机与海洋灭绝之间的联系并不那么牢固。

地球化学家迈克尔·赫内汉 (Michael Henehan) 参加了在荷兰2016年的一次会议，其中包括前往Geulhemmerberg洞穴系统的一次集体郊游，该洞穴系统包含白垩纪末期的石头。在那里，他遇到了小行星撞击后形成的由灰色粘土制成的惊人厚的岩层。由于缺乏适当的岩石样品袋，他将午餐中的物品倒入口袋，收集了一些岩石并将其放入午餐袋中。

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回到耶鲁大学的实验室，Henehan现在是德国波茨坦GFZ亥姆霍兹中心的研究员，他清理了岩石，发现了数千种被称为有孔虫或 “孔虫” 的海洋浮游生物的化石壳。他解释说，发现如此多的贝壳是幸运的，因为它们保留了微量的硼，这种化学元素在此类化石中很少，但是当发现足够的时候，它就为海洋的古代酸水平提供了线索。

Henehan和他的团队测量了硼，发现元素的两种同位素的相对比例在撞击时突然变化。planavsky解释说，在这样的贝壳中，当海洋的酸度上升时，硼同位素的比例会发生变化。由于这种古老的变化发生在撞击后的头100到1,000年，这意味着海洋几乎在一夜之间变成了酸性。

闪电酸化会摧毁形成生态系统基础的生物，给其他生物带来问题，比如生活在食物链上游的菊石。

“这是一个巨大的飞跃，” 德克萨斯大学奥斯汀分校的古海洋学家克里斯·洛里 (Chris Lowery) 说，他没有参与这项新工作。

这项研究提供了证据，证明在小行星撞击使事情发生后，海洋灭绝持续了什么。这也证实了这颗小行星首先引发了灭绝。

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大约在小行星撞击的时候，今天的印度发生了强烈的火山活动，导致超过200,000立方英里的熔岩在大约100万年内被分解。很长一段时间以来，尚不清楚海洋大灭绝是否源于火山作用或小行星造成的变化。但是由于硼位移恰好发生在边界处，因此现在很明显，小行星的影响更大。

Lowery说: “这是非常非常有力的证据，表明海洋酸化是由撞击而不是火山引起的。”

闪电酸化和大规模灭绝虽然是古老的事件，但与我们的现代世界有关。根据联合国政府间气候变化专门委员会的报告，人类排放的二氧化碳不仅使地球变暖，而且使海洋酸化。planavsky说，现代酸化的发生速度和规模与小行星触发的酸化相当。他说，类似的结果 “是我们在未来100年内可能获得的结果的极端。”