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NASA建造新的太空望远镜以发现危险的小行星

NASA将建造一个太空望远镜,以帮助美国航天局发现对地球有潜在危害的小行星。周一,NASA科学任务局副局长Thomas Zurbuchen承诺为天基望远镜提供资金,这将帮助该机构找到可能威胁地球的大多数近地小行星。

Zurbuchen在华盛顿特区举行的行星科学咨询委员会会议上说,新仪器可能最早在2025年推出,但强调这不是正式的目标日期,并表示这将取决于该项目获得的资金。Space.com援引Zurbuchen的话报道: “目标不是永远做一切,目标是在事情出现时做正确的事情。”。

NASA的科学任务局在行星防御预算中做了一个不同的预算,在本财政年度价值1.5亿美元。最新的倡议基于一个名为NEOCam的项目,这是一个任务概念,行星防御界已经讨论了多年。

NEOCam计划是作为科学任务正式提出的,但没有被选择资助,因为在第一次讨论该提案时,它被认为是在科学而不是行星防御的框架下。尽管双方都对小行星保持着浓厚的兴趣,但他们对信息的需求却有所不同。

根据Zurbuchen的说法,新的预算系统将通过使行星防御脱离与科学的竞争来解决这一差异。他证实,NASA的新望远镜将以该机构的NEOCam项目为模型。

NEOCam项目起源于NEOWISE项目,该项目来自先前的天体物理学任务,称为广域红外勘测浏览器。这台特殊的望远镜一直专注于以新名称NEOWISE 2013年的小行星,从那时起,这台望远镜已经发现了数以万计的太空岩石,其中135颗正在我们星球附近旅行。

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但是由于NEOWISE项目不是为此目的而建造的,因此它的生命周期即将结束。根据Space.com的报告,NEOWISE任务预计将在2020年中左右结束。Zurbuchen确认,新项目的关键任务将持续五年,可以延长到10年。

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