发现了两颗难以捉摸的巨型系外行星

科学家发现了两颗木星大小的系外行星，距离地球约150光年，这可能揭示了其他太阳系中较小的行星是否可能存在生命。

“我们相信像木星这样的行星已经深刻地影响了地球上生命的进程。没有他们，人类可能不会在这里进行这种对话，“斯蒂芬·凯恩 (Stephen Kane) 说，他是美国加州大学河滨分校的副教授。

凯恩说: “了解有多少其他恒星拥有像木星这样的行星，对于了解这些系统中行星的适居性可能非常重要。”

凯恩说，与液态水海洋一样，天文学家相信这样的行星有能力充当 “弹弓”，将流星，彗星和小行星等物体从其轨迹中拉出，以与小的岩石行星撞击。许多较大的行星被发现靠近它们的恒星。

但是，这些对于了解我们自己的太阳系的结构并不那么有用，在那里，包括土星，天王星和海王星在内的巨型行星都离太阳更远。到目前为止，很难找到远离恒星的大行星。

发表在《天文杂志》上的一项研究发现，将传统检测方法与最新技术相结合的新颖方法取得了成功。寻找系外行星 (其他太阳系中的行星) 的一种流行方法涉及监视恒星的 “摆动”，即恒星向地球移动和远离地球。

摆动可能是由附近的行星施加在其上的引力引起的。当恒星摆动时，这是一个线索，当行星远离其恒星时，附近可能有一颗系外行星，引力较弱，使摆动较小，难以探测。凯恩说，使用摆动检测方法的另一个问题是，它只需要很长时间。

地球只需要一年的时间就可以绕太阳公转。木星需要12年，土星需要30年，海王星需要惊人的164年。较大的系外行星也需要很多年才能绕其恒星，这意味着观察完整的轨道可能会吞噬天文学家的整个职业生涯。

为了加速这一过程，凯恩和他的团队将摇摆法与直接成像相结合。这样，如果团队认为行星可能会引起摆动，他们可以通过视线来确认。

获得数万亿英里之外的行星的直接图像绝非易事。它需要最大的望远镜，一个至少32英尺长且高度敏感的望远镜。即使从这个距离，恒星的光线也可能使图像过度曝光，使目标行星模糊不清。

团队通过学习识别和消除星光创建的图像中的图案来克服这一挑战。移除星光让凯恩的团队看到了剩下的东西。该团队将摆动和成像方法的结合应用于20颗恒星。除了这两颗行星被以前没有发现的类似木星的巨型行星绕轨道运行外，研究小组还探测到第三颗先前观测到的恒星，其系统中有一颗巨型行星。

凯恩说: “这一发现是难题的重要组成部分，因为它有助于我们了解使行星宜居的因素，以及这是否常见。”他说: “我们正在迅速地回答这个问题，过去3,000记录了多年的历史，只能希望他们能得到他们的支持。”