YouTube引发了阴谋论热潮。它能被控制住吗？

凯文·罗斯

1月，YouTube明星谢恩·道森上传了他的新项目: 一部104分钟的纪录片《谢恩·道森的阴谋论》。

在设置为怪异的乐器配乐的视频中，道森 (Dawson) 取消了一系列牵强的假设。其中: iphone秘密记录了主人的每句话; 流行的儿童电视节目包含潜意识的信息，敦促孩子们自杀; 最近在加利福尼亚发生的一系列致命野火是故意的，要么是希望收集保险金的房主，要么是军方使用一种称为 “定向能武器” 的高功率激光。

当然，这些都不是基于事实的，有些理论似乎更像是开玩笑的城市传说，而不是严肃的指控。尽管如此，他的粉丝还是把它吃了。该视频获得了3000万多个观看次数，即使按照道森的标准也很受欢迎。后续行动吸引了2000万多个观点，并与连锁餐厅Chuck E. Cheese's发生了公开争执，该公司被迫否认声称将顾客未食用的披萨片回收为新的披萨的说法。

道森 (Dawson) 的阴谋系列出现在YouTube特别尴尬的时刻，YouTube一直在考虑其平台上大量的错误信息和极端内容。

1月后期，该公司宣布将更改其推荐算法，以减少 “边界内容和可能以有害方式误导用户的内容” 的传播。它举了例子，“视频宣传一种严重疾病的假奇迹疗法，声称地球是平的，或者对9/11等历史事件公然虚假声明。”

道森 (Dawson) 的真名是Shane Lee Yaw，拥有2000万多名订户和忠实的青少年粉丝群。他通过了解哪些内容在YouTube上表现出色，从而建立了自己的职业生涯。

多年来，这意味着阴谋论-很多很多，都以同样的大眼睛轻信交付。在一段2016的视频中，他大声地想知道是否第一次阿波罗登月是由NASA上演的。(“这是一种理论，” 他说，“但是，我的意思是，所有证据看起来都不好。”)2017年，他讨论了一个错误的理论，即2001年9月11日的袭击是一场骗局。(“我知道这很疯狂，” 他说，“但请看其中一些视频。”)去年，他将一段视频专门介绍了平地理论，他得出的结论是 “有点有道理”。

公平地说，道森与Infowars创始人亚历克斯·琼斯 (Alex Jones) 等党派怪人相去甚远，后者因仇恨言论而被YouTube和其他社交网络禁止2018年。道森的大部分视频都与阴谋无关，许多都是无害的娱乐。

但是道森阴谋论的流行阐明了YouTube在清理错误信息方面面临的挑战。在Facebook，Twitter和其他社交平台上，最大的影响者在很大程度上在其他地方 (政治，电视，体育) 出名，并具有其他问责制。但是YouTube的明星主要是本土的，许多人 (并非完全不合理) 认为，经过多年的鼓励，他们通过病毒式的特技和毫无根据的谣言来吸引观众，该平台现在正在改变对他们的规则。

不管是不是无辜的，道森的视频恰恰包含了YouTube现在表示想要限制的病毒错误信息类型。它的努力提出了一个令人不安的问题: 如果阻止YouTube上的错误信息浪潮意味着惩罚该平台的一些巨星，该怎么办？

道森的代表没有回应置评请求。YouTube发言人安德里亚·法维尔 (Andrea Faville) 说: “我们最近宣布，我们已经开始减少可能以有害方式误导用户的边缘内容或视频的建议。这是一个渐进的变化，随着时间的推移会越来越准确。“

YouTube和Facebook等平台的部分问题是，“有害” 错误信息的定义是循环的。这些平台还承诺清理可能导致现实世界伤害的错误信息。没有内在的理由，一个质疑官方9/11叙述的视频是比一个声称存在不明飞行物或大脚怪的视频更危险。如果阴谋论会造成伤害，那将是有害的-在这一点上，平台采取行动通常为时已晚。

例如，琼斯断言，康涅狄格州纽敦桑迪胡克小学2012的大规模枪击事件是枪支管制倡导者实施的骗局。在琼斯的支持者开始骚扰悲痛的受害者父母之后，这一理论最初被认为是令人发指和愚蠢的，但有了新的引力。

或者以pizzagate为例，这是一种右翼阴谋论，声称希拉里·克林顿 (Hillary Clinton) 和其他民主党人正在秘密经营儿童性爱戒指。该理论在YouTube和其他平台上的各种视频中传播，可能仍然是互联网上的怪异现象。但是，当一名信徒带着突击步枪出现在华盛顿特区的一家披萨餐厅时，发誓要拯救他认为被锁在地下室的孩子，这成为一种威胁。

值得称赞的是，YouTube采取了一些小措施来遏制错误信息。2018年，它开始在支持某些阴谋论的视频上附加Wikipedia摘要，并改变了处理突发新闻报道搜索结果的方式，从而使可靠的消息来源优先于机会主义游击队。去年夏天，它是禁止琼斯和Infowars的众多社交网络之一。

在本月的一个多部分Twitter帖子中，前YouTube软件工程师Guillaume Chaslot称该公司改变其推荐算法的决定是 “历史性的胜利”。

Chaslot指出，该算法-曾经经过训练以最大程度地增加用户在网站上花费的时间-通常通过引导弱势用户转向预测他们将观看的其他阴谋论视频来针对弱势用户。

他写道，这一变化 “将避免成千上万的人陷入这样的兔子洞”。

在过去一周的一次采访中，Chaslot更加谨慎，称YouTube的举动可能相当于 “公关噱头”。因为这种变化只会影响YouTube推荐的视频-阴谋论仍然会出现在搜索结果中，并且仍然可以免费提供给订阅流行阴谋理论家频道的人-他称这是一个积极但不足的步骤。

“它只会解决一小部分阴谋论，” 他说。

2018年，Chaslot建立了一个网站AlgoTransparency.org，让局外人一窥YouTube在工作中的推荐算法。该网站从1,000多个受欢迎的YouTube频道列表中提取，并计算出哪些视频最常推荐给观看这些频道视频的人。

在许多日子里，阴谋论和病毒骗局位居榜首。最近一天，最常推荐的视频是 “这个人在51区看到的东西让他完全无语!”，这是向138频道的观众推荐的。第二个最推荐的视频，将最近的一系列自然灾害与启示录中的世界末日预言联系起来，被推荐给126顶级频道的观众。

Chaslot为YouTube的错误信息流行病提出了一种可能的解决方案: 新法规。

他说，立法者可以修改《通信体面法》第230条，该法律禁止YouTube，Facebook和Twitter等平台对其用户发布的内容承担法律责任。现在，法律禁止互联网平台对其托管的所有用户生成的内容以及所提出的算法建议承担责任。修订后的法律只能涵盖内容，并为他们的建议留下平台。

“现在，他们只是没有动力去做正确的事情，” Chaslot说。“但是如果你通过立法，规定在推荐了1,000次之后，平台对这些内容负责，我保证问题会很快得到解决。”