NASA的新视野在元旦由Ultima Thule飞行

为我们带来冥王星特写的航天器团队将在新的一年里响起，探索一个更加遥远和神秘的世界。午夜过后不久，美国国家航空航天局 (NASA) 的 “新视野” (New Horizons) 航天器将滑过这个骨瘦如柴的冰冷物体，绰号为Ultima Thule (TOO-lee)。

超越冥王星10亿英里，距离地球40亿英里 (16亿公里和64亿公里)，Ultima Thule将是人类探索过的最远的世界。这就是这个深冻目标如此诱人的原因; 它是一个保存完好的遗迹，可以追溯到45亿年前太阳系的起源。没有航天器访问过如此原始的东西。

“还有什么比这更令人兴奋的呢？” 约翰·霍普金斯大学的项目科学家哈尔·韦弗说，他是新视野团队的成员。

科罗拉多州博尔德市西南研究所的首席科学家艾伦·斯特恩 (Alan Stern) 预计，新年的相遇比与冥王星的相遇更具风险和难度: 航天器更旧，目标更小，飞越更近，与我们的距离更大。

新视野

美国国家航空航天局 (NASA) 2006年发射了航天器; 它大约是一架婴儿三角钢琴的大小。它飞过冥王星2015年，提供了矮行星的第一个特写镜头。在他们身后取得了巨大成功的飞越之后，任务计划者赢得了NASA的延期，并将目光投向了柯伊伯带深处的目的地。尽管距离遥远，冥王星几乎不在柯伊伯带，即所谓的暮光区延伸到海王星之外。Ultima Thule在暮光之城的心中。

终极图勒

这个柯伊伯带天体是由哈勃太空望远镜2014年发现的。正式名称为2014 MU69，它在在线投票中获得了绰号Ultima Thule。在古典和中世纪文学中，图勒是已知世界以外最远，最北端的地方。当新视野号第一次瞥见8月的岩石冰球时，它只是一个点。飞越后的第二天应该有好的特写照片。

我们到了吗？

新视野将在1月1日的凌晨采取最接近的方法 _ 上午12:33EST。该航天器将在Ultima Thule的2,200英里 (3,500公里) 内放大，Ultima Thule是其七种科学仪器。海岸应该很清楚: 科学家尚未在其周围找到任何可能打击航天器的环或卫星。新视野号以31,500英里/小时 (50,700公里/小时) 的速度穿越太空，即使是像米粒这样微不足道的东西也可以摧毁它。“有一些危险和一些悬念，” 斯特恩在秋季天文学家会议上说。大约需要10个小时才能确认航天器完成并幸存下来。

可能是双胞胎

科学家推测Ultima Thule可能是两个彼此紧密围绕的物体。如果是单人表演，最多可能有20英里 (32公里) 长。设想一个烤土豆。“黄瓜，随便吧。选择你最喜欢的蔬菜，”约翰·霍普金斯大学的天文学家凯里·里斯说。甚至可能是两个由脖子连接的身体。如果是双胞胎，每个直径可能是9英里到12英里 (15公里到20公里)。

映射MISSON

科学家将以各种可能的方式绘制Ultima Thule。他们预计撞击坑，也可能是坑和污水坑，但其表面也可能被证明是光滑的。至于颜色，Ultima Thule应该比煤暗，被永恒的宇宙射线燃烧，带有红色。然而，没有什么是确定的，包括它的轨道，如此之大，以至于我们的地球几乎需要300年才能绕太阳旋转。科学家说，他们对轨道的了解足以拦截它。

比较飞越

新视野将比冥王星更接近Ultima Thule: 2,220英里对7,770英里 (3,500公里对12,500公里).同时，Ultima Thule比冥王星小100倍，因此更难追踪，使一切更具挑战性。马里兰州劳雷尔的约翰斯·霍普金斯应用物理实验室的飞行管制员花了4 {个小时，才能从冥王星的新视野中获得消息。相比之下，在Ultima Thule超过六个小时。

接下来是什么

New Horizons需要将近两年的时间才能将其所有数据传送到Ultima Thule上。如果美国国家航空航天局 (NASA) 批准另一次任务延期并且航天器保持健康，21世纪20年代可能会飞越一个更遥远的世界。至少，核动力的 “新视野” 将继续从远处观察物体，因为它将深入柯伊伯带。外面有无数的物体，等待探索。