在NASA任务中，对Marsquakes的洞察力，深空的眼睛

火星不再是H G Wells小说中的试探性梦想; 在埃隆·马斯克 (Elon Musk) 和杰夫·贝佐斯 (Jeff Bezos) 的十字准线中，它是21世纪的真正目的地。责任正在从火星的科学探索和制图转移到首先，从火星返回样本; 第二，将人类带到火星; 第三，在火星上建立基地; 第四，提取水和氧气为人类着陆做准备，最后，在火星上寻找原始生命形式。

自从21年前我第一次站在加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室 (JpL) 观看火星探路者飞船降落在火星上以来，火星探索的景观发生了翻天覆地的变化。当时，人们对能否以低于好莱坞大片的成本 (是先前火星着陆器成本的十分之一) 的价格降落在火星上持严重怀疑态度。对火星知之甚少，包括冻结形式的水的存在。

二十年后的六个任务更加明智，我们对火星，气候，地形，丰富的水历史，目前水冰的分布，大气模式和沙尘暴了解很多。从轨道器到火星车的多次火星任务已经在火星上运行了多年-有时甚至是同时在火星上的观测哨所。

在工程和财务方面，甚至发生了巨大的变化。人们一直认为，载人火星任务的成本过高，可能高达5000亿美元或更高，这对于任何一个太空机构或所有太空机构来说都是不可想象的。换句话说，将人类送上火星仍然是遥远的经济梦想。但是，在埃隆·马斯克 (Elon Musk) 提出了一项雄心勃勃但看似合理的将人类带到火星的计划之后，这个梦想变成了路线图-通过使用可重复使用的运载火箭，通过在太空中为航天器加油，通过在火星上产生燃料，将成本降低到百万分之一返回旅程，并通过设计一个能搭载约100名乘客的航天器。马斯克的计划可能会将每位乘客的成本降低到在美国买房的中位数成本-约200,000美元。

从工程的角度来看，该计划很困难，但非常合理。SpaceX将使用的运载火箭BFR (或大猎鹰火箭) 的设计正在进行中，目标是使用BFR 2023年绕月球飞行，第一位游客已经报名参加了这次首次旅行。载人火星任务的牢固架构似乎已经到位。SpaceX的财务支持者坚定地支持火星路线图，据说这家私营公司的估值超过250亿美元。

预计InSight着陆器将于周二上午1点左右到达火星，在火星赤道附近的平原极乐世界 (Elysium planitia) 上进行柔和的精确下降，这是自好奇号2012年以来NASA首次尝试登陆火星。

火星洞察的意义在于，它将首次在火星上提供一个地震监测站，该监测站可以监测火星，破译火星内部结构，并探测对地球的大型陨石撞击。此外，InSight的地下热流测量将首次帮助模拟过去45亿年来火星内部的热演化，从而为诸如地幔状态和火星核心等基本问题提供了一个窗口。

同样重要的是，InSight首次作为技术演示活动在深空飞行了MarCO，这是一对立方体卫星。CubeSats是微型卫星，可以由业余爱好者使用商用硬件制造，最重要的是，其成本比航天器任务低一百倍或一千倍。如果可以使用CubeSats发送有关其他行星或外层空间的有用数据，则探索近地行星和卫星的成本将大大降低。但是，尽管有很多积极的方面，火星仍然是人类的艰难愿望。

首先，当有商业模式时，前沿就会打开，而目前，没有。SpaceX希望飞行太空游客，但没有人知道与偶尔的富裕太空游客相比，太空旅游是否有更大的大众市场。其次，距离使人类的旅程如此困难。到着陆时，“火星洞察” 号已经行驶了约7个月，覆盖了令人惊叹的3亿英里-大约是新德里距离纽约的30,000倍。相比之下，月球只有3天，距离25万英里。巨大的距离挑战了可能的极端情况-就成本而言，就人体的耐力而言，以及就人类精神敢于梦想的程度而言。