修复WhatsApp的问题？人性可能会妨碍

世界应该担心WhatsApp吗？它是否已成为全球错误信息和政治欺骗手段的强大新力量？或者，更确切地说，世界应该为WhatsApp感到高兴吗？毕竟，它不是为世界各地的人们提供了一种安全地与加密消息进行通信的方式，超出了政府的监视范围吗？

这些都是深刻而复杂的问题。但是所有这些的答案都很简单: 是的。

近几个月来，这款消息传递应用程序由Facebook拥有，在全球拥有15亿多个用户，引发了令人恐惧的新的政治和社会动态。在巴西，该国正在进行一场激烈的全国大选，WhatsApp已成为阴谋论和其他政治错误信息的主要载体。WhatsApp在去年的肯尼亚大选中扮演了类似的角色。今年在印度，有关儿童绑架者的虚假信息在WhatsApp上疯传，导致暴民暴力，造成数十人死亡。

WhatsApp表示，它正在努力减少该服务上错误信息的传播。评论家指责它做得不够-他们的主张有一些优点。然而，您对问题的深入研究，即使公司正在竭尽全力解决这些问题，它们看起来也越棘手。与Facebook，Twitter或Instagram不同，WhatsApp不是社交网络。它主要是一个基本的短信应用程序，其中大多数对话都是私人的，并且不受旨在提高参与度的任何算法的介导。这种设计意味着WhatsApp几乎无法控制什么内容起飞，什么内容没有起飞; 在大多数情况下，该公司甚至无法看到WhatsApp上发生了什么，因为该服务会自动加密消息。

这意味着真正的问题可能不是WhatsApp的公司或WhatsApp的产品，而是更基本的东西-WhatsApp的想法。当您为每个人提供免费和私人交流的机会时，可能会发生很多奇妙的事情-WhatsApp一直是移民，持不同政见者和政治活动家等弱势群体的天赐之物。但是，也必然会发生很多可怕的事情-如果不破坏好事，就不可能消除坏事。有鉴于此，WhatsApp是一个强大而永久的新现实，其问题不太可能得到适当解决，有时甚至无法令人满意地解决。无论好坏，我们都必须学会接受它。

“我以为WhatsApp会是一个非常黑暗的地方，一个狂野的地方，所有这些阴谋论都会在那里传播，我们不知道他们在说什么，” DigitalHKS的研究员Yasodara c ó rdova说，哈佛大学肯尼迪学院的一个中心，研究数字技术在政府中的作用。科尔多瓦一直在致力于Comprova，这是一个事实核查项目，旨在在巴西大选期间监控社交媒体网站。她说: “但我了解到，WhatsApp上的故事对这里的所有媒体来说都是共同的。”

科尔多瓦说，让WhatsApp与众不同的是速度和覆盖范围。在巴西，超过1.2亿人使用该服务，该服务是移动互联网计划的一部分免费提供的 (也就是说，使用WhatsApp不计入人们的数据速率)。就像它在其他大市场 (印度，南非，沙特阿拉伯和欧洲大部分地区) 所做的那样，WhatsApp在巴西作为一种通用的通信工具发挥作用。它用于聊天和开玩笑，交易照片和模因，新闻，政治活动等等。科尔多瓦认为，由于这种中心性，巴西WhatsApp的问题主要是该国政治和媒体环境破裂的原因。

“例如，我们在巴西没有真正的公共图书馆，” 她说。“我们没有太多人们认为可靠信息的来源 -- 当他们在WhatsApp或Facebook上看到一些虚假的东西时，缺乏好的信息来源会强化他们的信念。”

这并不是说WhatsApp没有控制混乱的工具。今年，在印度发生暴民暴力事件-WhatsApp之前存在的另一个问题，可能只是被应用程序放大了-该公司制定了限制WhatsApp “病毒” 的规则。过去，人们可以自由地将WhatsApp消息转发给任何人。现在，他们被限制将消息转发到20个 “聊天”，与一个独立的或多达256人的小组进行不同的对话。(WhatsApp说，普通人群中有六个人。)在印度，WhatsApp的转发限制更加严格: 五次聊天。WhatsApp将限制描述为实验。一位女发言人告诉我，随着公司更多地了解限制如何影响用户的行为，它可能会引入额外的细粒度限制。

在上周《纽约时报》的一篇专栏文章中，一群巴西研究人员呼吁WhatsApp在巴西建立印度转发限制，以减少竞选期间的虚假新闻。WhatsApp拒绝这样做。发言人说，在周日举行的选举之前，没有足够的时间进行更改。(更改规则将要求人们更新其应用程序，此过程需要数周时间。)该公司还指出，关于WhatsApp的大多数讨论不是病毒传播，而是企业或小团体之间的亲密对话。WhatsApp副总裁克里斯·丹尼尔斯 (Chris Daniels) 上周在Facebook帖子中写道: “这与其他被设计为广播平台 (更像是全球公共广场) 的应用程序非常不同，在这些应用程序中，只需按一下按钮，你就可以接触到数百万观众。”

正是WhatsApp的紧密联系使该服务的谣言如此有害。对WhatsApp的熟悉会产生信任，在大多数情况下，信任是一种相当不错的社会福利。但是，在风险很高的快速发展的情况下 (自然灾害，战争，恐怖袭击或选举)，对WhatsApp的信任就变成了现实，成为病毒虚假背后的关键力量。这至少是特拉维夫大学研究员Tomer Simon进行的一项2016研究的发现，他研究了人们在紧急情况下如何使用互联网。西蒙的研究涉及夏季2014年绑架三名在西岸搭便车的以色列少年。绑架导致以色列大规模军事入侵西岸; 两周后发现这些男孩死亡。

以色列军方对绑架的新闻报道下达了封口令，但在WhatsApp上，以色列人开始散布有关 “某事” 的故事。通过仔细的实地研究，西蒙收集并试图找出绑架事件发生后最早几个小时在WhatsApp上传播的许多谣言的来源。西蒙发现，谣言有很多细节。其中包括被绑架男孩的名字，但尚未公开。一些提供了有关搜索的关键事实。而且至少有一个谣言似乎是故意欺骗的-它说这些男孩已经获救，绑架他们的激进分子被杀。西蒙 (Simon) 找到了一个令人惊讶的消息来源: 新闻记者和其他平民，他们听取了有关该行动的简报，并使用WhatsApp将详细信息泄露给他们以为是私人的小团体的家人或同事。

说男孩被救出的谣言流传最广。在西蒙采访的人中，“两人只与一名家庭成员分享，两人与他们的WhatsApp家庭小组分享，一人与以色列国防军官员的WhatsApp小组分享，一名急救人员在轮班期间与同事口头分享，一人拒绝回答问题，” 他写道。用首字母缩写提到以色列国防军。西蒙告诉我，这里的故事不是恶意和不分青红皂白的谣言。相反，这是一个故事，讲述了一些人信任其他人，而这些人又信任其他人，每个人都将他或她认为重要和必要的信息传递给朋友和同事。这是一个关于人性的故事。这就是为什么，除了学会抑制我们自然的分享倾向之外，很难知道WhatsApp上的虚假新闻可以做些什么 -- 除了为自己准备更多。