在太阳系外围发现的流放小行星

科学家发现了一颗富含碳的小行星，该小行星被扔进了太阳系的外围，并可能为太阳及其行星的形成提供新的见解。天文学家使用欧洲南方天文台 (ESO) 望远镜调查了2004 EW95的柯伊伯带天体，这是第一颗在太阳系寒冷的外围地区被确认的此类小行星。

该物体可能是在火星和木星之间的小行星带中形成的，从其起源到目前位于柯伊伯带的家已经被扔了数十亿公里。太阳系的早期是一个狂暴的时期。这一时期的理论模型预测，气体巨人形成后，它们在太阳系中横冲直撞，将小岩石体从内部太阳系喷出到距太阳很远的遥远轨道。

这些模型表明，柯伊伯带-海王星轨道以外的寒冷地区-应该包含一小部分来自内部太阳系的岩石体，例如富含碳的小行星，称为碳质小行星。该研究发现了柯伊伯带中第一个可靠观测到的碳质小行星的证据，为太阳系陷入困境的青年的这些理论模型提供了有力的支持。

在从ESO的超大型望远镜 (VLT) 上的多种仪器进行测量后，由英国贝尔法斯特女王大学的汤姆·塞库尔 (Tom Seccull) 领导的天文学家能够测量2004 EW95的异常柯伊伯带天体的成分，从而确定它是碳质小行星。这表明它最初是在太阳系内部形成的，此后必须向外迁移。贝尔法斯特女王大学的天文学家韦斯利·弗雷泽 (Wesley Fraser) 在NASA/ESA哈勃太空望远镜的例行观测中首次发现了EW95 2004年的奇特性质，他也是这一发现背后的团队成员。

小行星的反射光谱-从物体反射的光的波长的特定模式-与类似的小柯伊伯带物体 (kbo) 不同，后者通常具有无趣的，无特征的光谱，几乎没有揭示有关其组成的信息。

“EW95 2004年的反射光谱与其他观测到的太阳系外天体明显不同。它看起来足够怪异，我们可以仔细观察。”Seccull说。

团队在VLT上观察到2004 EW95与X-Shooter和FORS2仪器。这些摄谱仪的灵敏度使团队能够获得对从小行星反射的光的模式的更详细的测量，从而推断出其组成。然而，即使VLT具有令人印象深刻的光收集能力，2004 EW95仍然难以观察。尽管该物体相距300公里，但目前距地球40亿公里，因此从其黑暗，富含碳的表面收集数据是一项艰巨的科学挑战。

物体光谱的两个特征特别引人注目，与氧化铁和层状硅酸盐的存在相对应。这些材料的存在以前从未在KBO中得到证实，它们强烈表明2004 EW95是在太阳系内部形成的。

Seccull说: “鉴于2004 EW95目前在太阳系冰冷的外部居住，这意味着它在太阳系早期被一颗迁徙行星抛向了现在的轨道。”