NASA的苔丝行星狩猎探测器发射推迟到4月18日

新的NASA卫星的发射已被推迟到4月18日，该卫星将寻找有可能藏匿外星生命的系外行星。凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 原定于今天凌晨从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的40号航天发射场发射升空。

“发射小组今天站下来，进行额外的制导导航和控制分析。@ NASA_TESS航天器的健康状况良好，并已准备好在4月18日的新目标日期星期三发射。”TESS首席研究员George Ricker说: “我们预计TESS将发现许多行星，这些行星的大气成分可以为未来的观察者精确测量，这些行星具有生命存在的潜在线索。”

借助月球的引力辅助，航天器将进入绕地球13.7天的轨道。发射60天后，在对其仪器进行测试之后，卫星将开始其最初的两年任务。该卫星由美国麻省理工学院 (MIT) 的科学家开发，旨在发现附近数千颗系外行星，其中包括至少50颗地球大小的系外行星。该航天器的大小不超过冰箱，带有四个摄像头，这些摄像头将调查天空中最近，最亮的恒星，以寻找经过行星的迹象。

苔丝将花费两年时间扫描几乎整个天空-一个可以涵盖2000万多个恒星的视野。第一年的观测将绘制涵盖南部天空的13个扇区，第二年将绘制北部天空的13个扇区。航天器将寻找一种被称为 “凌日” 的现象，即行星在其恒星前面经过，从而导致恒星亮度周期性而有规律地下降。麻省理工学院的苔丝科学团队旨在测量至少50颗半径小于地球四倍的小行星的质量。

苔丝的许多行星应该足够接近我们自己的行星，一旦被苔丝识别，科学家就可以使用其他望远镜放大它们，以检测大气，表征大气条件，甚至寻找可居住性的迹象。“苔丝有点像一个侦察员，” 苔丝感兴趣的物体的副经理纳塔利娅·格雷罗 (Natalia Guerrero) 说，这是麻省理工学院领导的一项工作，将对在苔丝数据中捕获的物体进行分类，这些物体可能是潜在的系外行星。“我们正在进行整个天空的美景之旅，在某些方面，我们不知道我们会看到什么。就像我们在制作藏宝图一样，”格雷罗说。

TESS发射后，研究小组预计卫星将在第一周内重新建立联系，在此期间它将打开所有仪器和摄像机。然后，将进行60天的调试阶段，NASA和MIT的工程师将校准仪器并监视卫星的轨迹和性能。之后，TESS将开始收集和下行天空的图像。麻省理工学院和美国国家航空航天局的科学家将获取原始数据并将其转换成光曲线，以指示恒星随时间变化的亮度。