地球上的火星：阿拉伯半岛偏远沙漠模拟试验

两名科学家穿着太空服，在荒凉的平原和沙丘的赤褐色地形下，穿着鲜明的白色太空服，通过拖着扁平的盒子穿过岩石沙地，测试一种为绘制火星地图而建造的地球雷达。当地球雷达停止工作时，两人走回他们的全地形车辆和附近大本营的无线电同事那里寻求指导。他们不能求助于远在阿尔卑斯山的任务指挥部，因为那里的通信延迟了10分钟。

但这不是红色星球--它是阿拉伯半岛。阿曼南部靠近也门和沙特阿拉伯边境的荒凉沙漠与火星如此相似，以至于来自25个国家的200多名科学家选择它作为未来四周的地点，实地测试载人火星任务的技术。公共和私人企业正竞相前往火星--前总统巴拉克·奥巴马和SpaceX创始人埃隆·马斯克都宣布，几十年后人类将在这颗红色星球上行走。

像中国这样的新挑战者正在加入美国和俄罗斯的太空计划，尽管含糊不清，但雄心勃勃。像BlueOrigin这样的航空航天公司已经公布了未来基地、船只和西装的示意图。模拟宇航员卡蒂克·库马尔（Kartik Kumar）表示，本周SpaceX猎鹰重型火箭的成功发射“使我们处于一个完全不同的领域，即我们可以向深空发射什么，我们可以向火星发射什么”。他说，火星的下一步是解决非工程问题，如医疗紧急反应和隔离。

“这些都是我认为不可小觑的事情。”库马尔说。虽然宇航员和宇航员正在国际空间站学习宝贵的航天技能--美国正在使用虚拟现实来培训科学家--但为行星际探险做准备的大部分工作都是在地球上完成的。去火星旅行，在哪里最好实地测试设备和人员，但在这个星球上一些最令人望而生畏的地方？

从太空中看，Dhofar沙漠是一片平坦的棕色广袤土地。在阿拉伯半岛的沙漠中，几乎没有动物或植物存活，那里的温度可以超过125华氏度，或51摄氏度。在一个看似无边无际的沙丘的东部边缘是阿曼火星基地：一个2.4吨重的巨大膨胀栖息地，周围是集装箱，变成了实验室和船员宿舍。没有气闸。

沙漠的表面非常像火星，很难区分，库马尔说，他的宇航服在灰尘中结块。“但它比这更深：地貌类型、所有的结构、盐穹、河床、干涸，它与我们在火星上看到的许多东西相似。”阿曼政府提出在联合国和平利用外层空间委员会的一次会议期间主办奥地利空间论坛的下一次火星模拟。

阿曼火星模拟指挥官格诺特·格罗默（Gernot Groemer）是11次地球科学任务的老兵，他说论坛很快接受了。来自世界各地的科学家提出了实验想法，这项名为AMADEE-18的任务很快增加到16项科学实验，例如测试一辆“风滚草”快速鞭子机器人漫游车和一套名为艾娥达的新宇航服。

这件尖端宇航服重约50公斤，被称为“个人宇宙飞船”，因为一个人可以在里面呼吸、吃饭和做硬科学。该套装的护目镜显示地图、通信和传感器数据。下巴前面的一块蓝色泡沫可以用来擦口鼻。格罗默说：“无论谁将参加我们社会即将到来的这场最盛大的航行，我认为我们在这里学到的一些东西将在这些任务中得到实际实施。”

苏联1957年发射人造卫星引发了莫斯科和华盛顿之间的太空竞赛，以使宇航员登上月球。但是在美国第一个到达那里之前，像尼尔·阿姆斯特朗这样的宇航员训练悬浮在滑轮上，以模拟地球六分之一的重力。从亚利桑那州到西伯利亚的恶劣环境被用来微调太空舱、着陆器、火星车和西装--模拟地球以外的超凡脱俗的危险。太空机构称它们为“类似物”，因为它们类似于寒冷和偏远的地外极端。

“你可以在这些地方测试系统，看看断点在哪里，你可以看到事情从哪里开始失败，以及你需要采取哪个设计选项来确保它不会在火星上失败，”阿曼模拟的副现场指挥官之一、国际空间站的飞行控制器若昂·卢萨达说。玛丽·罗奇（Mary Roach）写的《为火星打包》是许多火星科学家最喜欢的一本书，根据这本书，人造空间站已经建在佛罗里达海岸的水下、南极洲寒冷黑暗的沙漠和夏威夷的火山口上。

“地球类似物是太空探索工具包中的一个工具，但它们不是万能的，”斯科特·哈伯德说，他在领导美国航天局的火星项目时被称为“火星沙皇”。他说，一些模拟帮助开发了相机、火星车、西装和闭环生命支持系统。美国宇航局使用莫哈韦沙漠测试了前往这颗红色星球的火星车，但他们也发现了很多关于人类如何适应的东西。

哈伯德说：“人类在非结构化环境中的适应能力仍然远远好于我们能送往太空的任何机器人。”他补充说，人类，而不仅仅是机器人，是探索火星的关键。欧洲空间局的“行星类似物”清单包括智、秘、南、摩、意、西、加、南极洲、俄、中、澳、印、德、挪、冰和九个美国国家的项目。下周四，以色列科学家将在一个名为D火星的自然保护区进行一次较短的模拟。

然而，仍然有如此多的未知，以至于模拟“无论如何都不能代替存在”，哈伯德说。阿曼队的乐观是坚定不移的。卢萨达说：“事实上，第一个在火星上行走的人已经出生，现在可能在阿曼、欧洲、美国或中国上小学。”