美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船结束长达20年的史诗之旅

美国宇航局耗资39亿美元的卡西尼号宇宙飞船今天结束了长达20年的开创性旅程，热情地坠入土星破碎的大气层，直到最后一刻才向人们传回这颗环状行星及其神秘卫星的前所未见的图像。

运营商故意让第一艘绕土星运行的航天器卡西尼号进入这个气体巨人，以确保这颗行星的卫星--尤其是土卫二，其地下海洋和热液活动的迹象--为未来的探索保持原始状态。“我们的航天器已经进入土星大气层，我们已经收到了它的最后传输，”美国宇航局在推特上说。“每次我们在夜空中看到土星，我们都会记得。我们会笑的。我们会想回去，“美国航天局说。

宇宙飞船的宿命pe是这次任务的大结局的最后一拍，每周22次pes，从4月下旬开始，穿过土星和它的光环之间的间隙。美国宇航局说，以前从未有航天器冒险如此接近这颗行星。“我希望你们都为这一惊人的成就深感自豪。恭喜你们大家。这是一次不可思议的任务，不可思议的航天器，你们都是不可思议的团队，“卡西尼任务经理厄尔·麦兹在IST下午5:25宣布任务结束时说。

这项耗资39亿美元的任务继续向地球传输数据，直到最后一分钟，它才崩溃，像流星一样在土星大气层中被烧毁。无人驾驶轨道飞行器以每小时113,000公里的速度冲破大气层。

卡西尼号宇宙飞船到达估计的云顶上方约1500公里的高度一分钟后，与它失去了联系。在失去信号后的大约30秒内，宇宙飞船解体了；美国宇航局说，在几分钟内，航天器的所有残余物都在土星大气中被消耗掉了。

“地球在美国东部时间早上7:55接收到卡西尼萨坦的最后信号。卡西尼现在是它所研究的行星的一部分。感谢科学，“美国宇航局在推特上写道。

卡西尼号任务让科学家们史无前例地从太阳上看到了第六颗行星。探测器发现了土星的季节性变化，北极的六边形模式，以及土卫六与原始地球的相似之处。科学家们首次在土星卫星泰坦上发现了深深的、充满液体的峡谷。他们还在月球土卫二上发现了一个全球性的海洋，表面喷出冰羽。

由于这些观测，土卫二已经成为寻找地球外生命的一个有希望的目标。卡西尼是美国宇航局、欧洲航天局（欧空局）和意大利航天局（意大利航天局）的联合努力，是一个复杂的机器人航天器，围绕这颗环状行星运行，详细研究土星系统。

自2004年7月开始探测土星及其62颗已知卫星以来，该航天器已经产生了45万张图像和635GB的数据。卡西尼号还携带了一个名为惠更斯的探测器，该探测器于2005年1月跳伞到土星最大的卫星土卫六表面，并返回了壮观的结果。

卡西尼号于1997年10月发射，2008年6月完成了探索土星系统的最初四年任务，并于2010年9月完成了第一次扩展，称为卡西尼春分任务。在第二次被称为卡西尼至日任务的扩展中，宇宙飞船有了新的令人兴奋的发现。

去年年底，卡西尼号宇宙飞船执行了一系列大胆的环掠轨道。宇宙飞船多次在土星两极上方高高爬升，在狭长的F环外飞行了20次。在最后一次飞越土星卫星土卫六后，宇宙飞船在土星最上层大气和最内层环之间穿梭了22次。