《口袋妖怪GO》是如何从恶作剧变成现象的

“口袋妖怪GO”的起源就像玩家在惊喜击中游戏中跟踪和捕捉的任何伏尔托布或打鼾一样奇特。

它的混合基因来自一个数字地图先驱对周围世界的迷恋，谷歌对非同寻常想法的亲和力，任天堂的复出追求，以及一个20年来非常受欢迎的动画怪物动物园，以至于它催生了一家公司，只是为了成为它的人才中介。

然后，只要一个恶作剧，就能孵化出一款手机视频游戏，并成为一种文化现象。

愚人节，口袋妖怪

两年前，谷歌无意中为“口袋妖怪GO”埋下了种子，这是这家互联网公司以愚人节笑话闻名的一个笑话。在2014年的一篇恶作剧的帖子中，谷歌宣布了一个新的培训工具，该工具是与口袋妖怪和任天堂合作开发的，用于使用谷歌地图狩猎口袋妖怪。该公司表示，其目标是雇佣世界上最好的口袋妖怪大师--因为它看重技术上精明的冒险者，他们可以“穿过高草捕捉野生生物”。

对谷歌假“口袋妖怪挑战”视频的热烈反应在Niantic Labs内部引起了共鸣，Niantic Labs是一家鲜为人知的初创公司，一直在公司内部孵化--尤其是与其创始人约翰·汉克（John Hanke）。

作为诱惑的地图

汉克在谷歌工作是因为他在2004年向谷歌出售了一家名为Keyhole的数字地图初创公司，提供谷歌地球使用的三维卫星图像。直到2010年，他一直在监督许多与地图相关的项目，当时他突然想到用地图吸引人们去户外探索街区，看到著名的地方，并发现新的吃饭、喝酒或闲逛的地方。

汉克的目标是开发鼓励“与他人一起徒步冒险”的移动应用程序和游戏，他以1849年旧金山淘金热期间一艘搁浅的捕鲸船的名字命名为Niantic，并将其改造成了一栋存储建筑。最初的船的遗骸后来被发现埋在旧金山目前的地标--泛美金字塔附近。

汉克在2013年的一次采访中告诉美联社，这个名字提醒人们“在事物的表面下有很多酷的东西”。Niantic的一名发言人说，汉克忙于制作《口袋妖怪GO》，没有时间对这个故事发表评论。

汉克准备成立自己的独立初创公司，直到谷歌联合创始人拉里·佩奇说服他，他可以将Niantic留在互联网最强大的公司中。

得到增强

2014年，Niantic开始将谷歌的口袋妖怪笑话转化为增强现实的突破--这是一个仍处于萌芽阶段的领域，涉及将数字图像分层到家庭、办公室、街道、公园和其他现实环境中。

就《口袋妖怪Go》而言，这涉及智能手机摄像头和GpS技术，可以将可爱而令人毛骨悚然的“口袋妖怪”或口袋妖怪投射到现实世界中，至少从手机屏幕上看是这样的。

Niantic已经通过一款名为“Ingress”的手机游戏为《口袋妖怪Go》奠定了技术基础，这对Niantic有所帮助。这款科幻游戏要求玩家访问现实世界的地标和其他地点，获得武器和装备，以获得分数，获得领土和战斗对手。

“Ingress”已被下载超过1200万次。它有如此忠实的追随者，以至于汉克本月早些时候在日本呆了一周，参加了在东京举行的现场“入口”活动--就在他的团队其他人努力跟上对《口袋妖怪Go》的强烈需求之际。

口袋妖怪入口

口袋妖怪公司首席执行官Tsunekazu Ishihara本人也是《进入》的粉丝，这一事实推动了Niantic关于口袋妖怪角色使用权的谈判。石原的公司最初名为口袋妖怪中心，管理着一个庞大的特许经营项目，包括游戏、电视节目和电影--本质上是童年昆虫收藏家田地聪与任天堂合作创造的整个文化轰动。

与此同时，任天堂陷入了困境。就在谷歌发布口袋妖怪视频一个月后，这家日本视频游戏制造商公布了连续第三年的运营亏损，原因是其乏善可陈的Wii U游戏机陷入困境。

任天堂不仅未能重现其开创性的Wii游戏系统的成功，而且几乎错过了每一个抓住新游戏趋势的机会。它特别反对为智能手机开发或授权视频游戏的想法。

《口袋妖怪GO》提供了一条潜在的出路。任天堂仍然拥有所有角色的商标，并保留了口袋妖怪公司32%的股份。口袋妖怪创作者Tajiri创建的Game Freak公司和石原创立的Creatures Inc.持有类似规模的股份。

谷歌放手

去年8月，“口袋妖怪Go”难题的最后一块落在了实处，谷歌将自己重组为一家名为Alphabet的控股公司，该公司将拥有一系列独立的子公司--从像谷歌自己这样的大公司到像Niantic这样的小公司。

但长期技术分析师罗布·恩德尔（Rob Enderle）表示，Niantic很快摆脱了谷歌，以便与可能不愿与谷歌直接合作的公司探索机会。“有很多公司害怕谷歌，”他说。

此外，据Forrester Research分析师朱莉·阿斯克（Julie Ask）称，谷歌在视频游戏方面也没有表现出太大的实力。这使得任天堂更不可能将其最有价值的财产之一委托给谷歌或其母公司独资的美国公司。

Niantic去年9月制定了《口袋妖怪Go》的计划，接下来的一个月，谷歌、任天堂和口袋妖怪同意投资2000万美元，并承诺如果一系列未披露的目标得到满足，将再投资1000万美元。

口袋妖怪公司表示，额外的投资还没有做出，尽管Niantic看起来像口袋妖怪大师一样精确地达到了所有目标。