SpaceX的爆炸测试可能会重新启动人类太空飞行的一年

作者: 肯尼斯·张

佛罗里达州肯尼迪航天中心。-火箭发射了.它爆炸了。

SpaceX和NASA宣布爆炸成功。

通常，摧毁火箭意味着失败的任务。但是在周日，SpaceX展示了其Crew Dragon航天器的关键安全系统，该太空舱将把NASA的宇航员运送到国际空间站。

在周日的飞行中，机上没有人。这次的乘客是两个带有传感器的测试假人，以测量如果需要太空舱的逃生系统，真正的宇航员将经历的力量。即使在航天器上的大气力最严重的飞行阶段，该系统也证明了自己。测试大约九分钟后，完整的太空舱降落在大西洋。

SpaceX的创始人兼首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 在测试后的新闻发布会上说: “总的来说，据我们所知，这是一个完美的任务。”

这一成就可能为开创航天新时代奠定基础。自上次航天飞机飞行以来的八年多时间里，没有人从美国发射到轨道。相反，美国国家航空航天局不得不依靠俄罗斯来运送宇航员。

现在，美国国家航空航天局 (NASA) 聘请的公司SpaceX和波音 (Boeing) 几乎已经准备好进行首次载人飞行，而且可能不仅仅是美国国家航空航天局 (NASA) 的宇航员。

“我们正处于低地球轨道商业化的风口浪尖上，” 美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀 (Jim Bridenstine) 说。“我希望看到大量资本流入包括太空中的人类在内的活动。这些活动可以是工业化的生物医学。它可能是先进的材料，也可能是人们想去太空旅游。“

波音和SpaceX可能不是唯一从美国将人员带到太空的公司。Blue Origin和Virgin Galactic这两家公司似乎有望很快将其第一批客户带入昂贵的短途太空旅游航班。前往太空的人数可能会激增，即使大多数人只经历几分钟的失重。

由于计划中的飞溅地点周六的汹涌海面和阵风，中止测试被推迟了一天。周日，海浪开始平静下来，但一场风暴正在向发射台移动。

上午10:30，陆地和海洋的条件都足以使猎鹰9号火箭升空。

升空后84秒，乘员龙号上强大的推进器迅速将飞船推离火箭，速度达到声音的两倍以上。火箭随后爆炸。

马斯克说，带有隔热罩的胶囊应该能够在胶囊逃脱之前爆发的烈火条件下生存。

他说: “从字面上看，它看起来就像是《星球大战》里的东西，直接从火球里飞出来。”“我们希望避免这样做。”

太空舱滑行到130,000英尺以上的高度，然后进行了精心设计的编排-抛弃航天器的底部，发射小型推进器并部署降落伞-然后溅到距起点约20英里的海洋中。

下一个 “乘员龙” 任务是将两名NASA宇航员道格拉斯·赫利 (Douglas G. Hurley) 和罗伯特·贝肯 (Robert L. Behnken) 带到空间站。

马斯克表示，航班可能会在今年第二季度 (4月至6月之间) 发生。他说，猎鹰9号火箭和一个新的乘龙舱将在2月底在佛罗里达州准备就绪，但安全审查将需要一些时间。

当目前在那里的三名宇航员乘坐俄罗斯联盟号飞船返回地球时，空间站上的机组人员将4月三名。

目前，针对Hurley和Behnken的任务计划持续两周，但可以延长，这将防止该站的科学研究下降。对于更长的停留时间，宇航员将需要额外的培训。

缓慢跋涉回到轨道

上一次美国宇航局宇航员从美国发射升空是在2011年7月8日，当时亚特兰蒂斯号航天飞机在从佛罗里达起飞的最后一次飞行中爆炸。

13天后，它滑落到肯尼迪航天中心的着陆处，现在是博物馆的作品。从那时起，来自美国国家航空航天局 (NASA) 和其他飞往空间站的国家的宇航员一直在乘坐俄罗斯联盟号火箭，目前每枚火箭的价格超过8000万美元。

从艾伦·谢泼德 (Alan Shepard) 的首次飞行1961年到阿波罗 (Apollo) 登月到航天飞机，NASA负责设计，制造和操作其火箭和航天器。

航天飞机退役后，美国宇航局计划继续采用乔治·W·布什总统领导下的星座计划。NASA旨在开发Ares 1火箭，以将宇航员带到空间站。

但是战神1号和随之而来的猎户座胶囊的成本不断上升，日程安排一再下滑。奥巴马政府取消了该计划。

为了取代Ares 1，NASA转向了商业公司，该公司用于发射卫星，向空间站运送货物和机器人行星探测器。但是放弃宇航员的运输对航天局来说是一个更大的转变。

当美国国家航空航天局 (NASA) 2014年将商业船员合同授予波音公司 (Boeing) 和SpaceX公司 (SpaceX) 时，希望载有宇航员的飞行将在2017年结束时开始。与以前的大型NASA合同不同，这些合同设定了固定价格，后者向承包商支付了额外费用。

政府的监管机构对该计划的管理和成本提出了质疑，波音和SpaceX在此过程中都遭受了技术挫折。一年前，SpaceX成功地将一只无人驾驶的乘员龙送到了空间站，该公司正准备进行飞行中的中止测试。

但是4月，在地面测试中，用于中止测试的太空舱 (已进入轨道的太空舱) 爆炸了。没有人受伤，但这推迟了SpaceX的时间表，因为它弄清楚了发生了什么以及如何修复它。

12月，波音公司在没有机组人员的情况下发射了其中一颗Starliner太空舱，但由于航天器的时钟问题，任务提前结束，没有去空间站。

都上船了？

许多太空爱好者希望商业乘员计划能够刺激太空的新业务。

上6月，美国宇航局宣布将允许太空游客前往空间站，一家名为Axiom space的公司表示，已经有一名乘客报名参加为期10天的旅行，费用为5500万美元。Axiom任务最快可以在夏季2021发射。

然而，另一家公司Bigelow Space Operations也表示计划将太空游客发射到该站，几个月后就退出了。

“NASA仍有大量工作要做，” 该公司的创始人兼首席执行官Robert T. Bigelow说。“去年，当我们获得SpaceX的发射和其他三个选项时，我们了解到，不幸的是，这还为时过早。因此，我们不得不取消这些协议。“

预计NASA还将很快宣布将商业模块连接到国际空间站的竞赛的获胜者，为游客提供更多空间。

尽管如此，将人们送入轨道很可能仍然是投资于太空投资的一小部分。

“人类航天肯定有生意要做，” 专注于初创航天公司的投资公司Space Angels的首席执行官查德·安德森 (Chad Anderson) 说。但是，他补充说，他的公司将人类航天更多地视为一种引人注目的催化剂，而不是一项大企业。

他说，主要增长的领域将是全球定位系统，地球观测和通信，而这些都不需要宇航员。

在离地面更近的地方，另一对美国公司可以带乘客短暂前往太空边缘。

由Blue Origin和Virgin Galactic建造的航天器基本上只是像大过山车一样上下运动，从不加速到到达轨道所需的速度。维珍航空的官员乐观地表示，商业航班将于今年开始。Blue Origin尚未搭载任何乘客。

两家公司的太空之旅都不会在普通人的财务范围内。维珍银河的座位收费250,000美元。Blue Origin尚未说出要收取的费用。

但是这些公司可以大大增加前往太空的人数。自从尤里·加加林 (Yuri Gagarin) 成为太空第一人以来的58年中，跟随他到那里的人不到600人。