一艘日本宇宙飞船降落在一颗小行星的表面。然后它发射了一颗子弹

作者：Michael Roston和Kenneth Chang

一艘日本宇宙飞船周四完成了对一颗小行星表面的着陆，并向岩石表面的岩石发射了一颗子弹。一次成功的任务可能有助于推进对我们的星球在早期太阳系中是如何形成的理解。

自去年以来，日本探测器隼鸟2号一直在研究这颗名为琉球的小行星。它调查了物体的表面，并在接下来的几个月里在其岩石地形上着陆了多个机器人探测器。所有这些工作都是为了支持周四（周五在日本）的行动目标，在那里它试图从琉球表面收集样本，然后将它们带回地球。在不久的将来还可以进行其他尝试。

隼鸟2号着陆时做了什么？

隼鸟2号试图用一个叫做取样喇叭的装置从小行星崎岖的表面收集材料。

为了制造足够小的碎片，航天器将向小行星表面发射一枚由金属钽制成的抛射物--基本上是一颗子弹。本月早些时候，该任务的管理人员报告了他们在地球上对这一程序的模拟，以证明它能够成功。

根据行星协会的说法，着陆和试图收集没有花很长时间--大约一秒钟。隼鸟2号随后从水面上升，开始返回到琉球附近的安全距离。

太空船携带多个射弹，所以它可以进行不止一次触地着陆的尝试。预计在3月或4月，隼鸟2号还将向琉球表面发送一个名为小型随身撞击器的爆炸包，以制造一个人造陨石坑。隼鸟2号可能会收集暴露在陨石坑中的物质的另一个样本。

他们为什么要研究这颗小行星？

小行星是在年轻的太阳周围形成的气体和尘埃盘的碎片，从未完全合并成一颗行星。它们含有一些几乎是原始的化合物，有助于判断45亿年前早期太阳系是什么样子的。

琉球像煤一样暗，是一颗C型或含碳的小行星，这意味着它充满了被称为有机物的碳分子，可能包括氨基酸，蛋白质的组成部分。这种分子并不总是与生物学相关，可以在深空化学反应中形成，但小行星可能在地球上播下了导致生命的有机物。

太阳系中大约四分之三的小行星属于C型。

这块太空岩石于1999年被发现，直到2015年才被命名。龙宫是以龙宫的名字命名的，龙宫是日本民间故事中一个神奇的海底宫殿。

美国宇航局不是也在做这样的事情吗？

是的。奥西里斯-雷克斯宇宙飞船正在调查另一颗富含碳的小行星贝努鸟，它也将收集样本并将其返回地球。贝努鸟甚至比琉球还要小，大约500码宽。奥西里斯-雷克斯要到2023年才会带着样本回来。

美国宇航局和日本科学家计划交换这两颗小行星的样本，以比较异同。

日本以前这样做过吗？

正如隼鸟2号中的2所示，这是日本航天局JAXA第二次向小行星发送宇宙飞船。

隼鸟2号是隼鸟号的改进版本，它于2005年访问了一颗石质小行星Itokawa。尽管在Itokawa遇到了一些技术问题，隼鸟还是在2010年将一个载有1500个小行星粒子的太空舱返回了地球。