由两名美国火星游客提供，一些值得分享的快照

作者: 肯尼斯·张

在超过14年的火星漫游中，NASA的机会漫游者拍摄了210,000多张照片。(它的双胞胎Spirit在地球的另一侧突然125,000。)有些人席卷了360度的红色景观全景图。其他人是岩石的微观特写。通过这些图像，任务科学家能够破译火星的一些地质历史。

“精神和机遇是机器人野外地质学家，” 该任务的首席研究员史蒂文·W·斯奎尔斯 (Steven W. Squyres) 在周三的NASA新闻发布会上说。“地质学家就像犯罪现场的侦探。几十亿年前，火星上的这个地方发生了一些事情。那是什么？那时那里是什么样的？你在寻找线索，线索就在岩石里。“

坚持着陆

机会被送往火星赤道以南的平原Meridiani planum。

当第一张图像出现在监视器上时，科学家们大吃一惊。机会，被包裹在一个保护性的安全气囊中，偶然地卷入了子午线中为数不多的陨石坑之一-一个行星际洞。

沿着火山口的两侧露出了基岩，所有这些都准备供科学家们检查，因为他们正在努力制作火星这个角落是如何形成的自然历史。起初，岩石被昵称为 “长城”，但事实证明这是一种透视的把戏。火山口很小-只有大约70英尺宽-暴露的基岩大约是人行道路缘的高度。人们很快不再称其为长城。

到处都是蓝莓

选择子午线有两个主要原因。对于工程师来说，平坦的地方是更安全，更容易着陆的地方。对于科学家来说，火星奥德赛轨道器检测到了一种被称为灰色赤铁矿的氧化铁矿物的有趣特征，该矿物分布在俄克拉荷马州大小的区域。在地球上，赤铁矿通常在液态水的存在下形成。(赤铁矿也有可能在没有水的情况下从熔岩中出来。)

“轨道数据告诉我们它会在那里，” 副首席研究员Raymond E. Arvidson说。“它没有告诉我们在哪里。”

在表面上，机会发现了许多BB大小的球体，科学家称之为蓝莓，蓝莓是由赤铁矿制成的，赤铁矿是由酸性水流过沉积物形成的。

“有点像牡蛎形成珍珠的方式，” 斯奎尔斯说。

随着周围的岩石风化，较硬的蓝莓滚到表面上。

更大的陨石坑

很明显，机会的持续时间将比他们最初预期的90天长得多，科学家们进入了更大的陨石坑，并带有更大的裸露基岩。

虽然多年的探索为子午线形成的故事增添了细节，但 “我们在头六周内得到了大部分故事，” 斯奎尔斯说。在半英里宽的维多利亚火山口完工后，他们想知道下一步该怎么做。

三年的公路旅行

斯奎尔斯说，他们本可以继续探索子午线，但岩石在很大程度上讲述了同样的故事。相反，任务小组决定开车去一个更大的14英里宽的陨石坑，名为Endeavour，该陨石坑似乎由较旧的岩石组成。

开车花了三年时间，2012年到达。流动站必须采取回旋路线，以避开柔软的沙子可能吞噬流动站的波纹区域。(2005年，机会在其中一个涟漪中停留了几周。它通过非常缓慢和小心地退出而逃脱了。)

在奋进号，火星车确实发现了不同的岩石。“一切都立刻改变了，” 斯奎尔斯说。

在一个名为Matijevic Hill的地点，为了纪念2012年去世的漫游者工程师Jacob Matijevic，科学家们发现了比被向上推的火山口更古老的岩石。这些岩石中含有粘土，这些粘土会在pH中性水中形成，并表明可能终生可居住的环境。

果冻甜甜圈？

在 “机遇” 号任务期间遇到的一个比较异想天开的难题中，火星观察者被一个看起来像果冻甜甜圈的物体所2014年1月。奇怪的是，不到两周前，当 “机遇” 号拍摄同一地点时，那块大约1.5英寸宽的岩石就没有出现过。

随后的照片显示，一块倾覆的岩石在一码外具有类似的深红色中心和白色表面。当漫游者驶过果冻甜甜圈时，果冻甜甜圈已经破裂并下坡。

里面的黑暗是氧化锰，这在火星上很少见，而明亮的物质由硫酸盐组成。

机会的最后一站

在去年夏天的沙尘暴使它沉默之前，机遇正在沿着奋进号火山口的毅力山谷前进，从轨道上看，它就像一个沟壑，被流入火山口的水雕刻而成。但是特写镜头，照片看起来非常不同。岩石中的图案表明，侵蚀是由风吹出火山口而产生的，而不是水向下流动的。

斯奎尔斯说，“这甚至不在我们最初的假设清单上”。“从轨道上看，你会发誓这一定是由液态水雕刻而成的。”

Squyres尚未完全相信: 风和水蚀可能都发生了。如果水起了作用，沉积物就会堆积在沟壑的底部。

但是随着漫游者的死亡，任务的科学家们无法找到答案。

在地球的另一边

精神漫游者在约100英里宽的古谢夫火山口内放下。最初的发现令人失望地枯燥。漫游者到处都是玄武岩火山岩。但是大约1.5英里之外，似乎有更有趣的山丘。

“我们以最快的速度冲刺，” 斯奎尔回忆道。

斯奎尔斯说，在本应是90天任务的156天，“一切都变了”。Spirit代替了普通的火山岩，而是在检查曾经是温泉甚至间歇泉的区域，熔岩流入冰中，引发了许多化学反应。

“早期的火星在那个地方是一个暴力、炎热的地方，” 他说。

Spirit和Opportunity漫游者最初的价格为6.65亿美元。由于成本超支，到航天器发射时价格已升至8亿美元。最后，有了额外的14年的科学，NASA花费了12亿美元。对于额外的4亿美元，漫游者探索了1,511个火星日，而不是90天。

“谈论投资回报，” 阿维森说。