在格陵兰冰下发现可能的第二个撞击坑: NASA

美国航天局周二表示，一名NASA科学家发现了可能的第二个撞击坑，其宽度超过36公里 (km)，埋在格陵兰岛西北部的冰下。在此之前，去年11月宣布在Hiawatha冰川下方发现了一个30多公里宽的陨石坑，这是有史以来在地球冰盖下发现的第一个陨石撞击坑。

NASA在一份声明中说，尽管格陵兰岛西北部新发现的撞击地点仅相距183千米，但目前它们似乎并未同时形成。

根据发表在《地球物理研究快报》杂志上的调查结果，如果第二个陨石坑最终被确认为陨石撞击的结果，它将是地球上发现的第22大撞击坑。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的冰川学家乔·麦格雷戈 (Joe MacGregor) 说: “我们已经从陆地，空中和太空以许多不同的方式对地球进行了调查-令人兴奋的是，这样的发现仍然是可能的。”

在发现Hiawatha撞击坑之前，科学家通常认为，过去在格陵兰岛和南极洲撞击的大多数证据都将被上覆冰的无情侵蚀所抹去。

在发现第一个火山口之后，MacGregor检查了格陵兰岛冰下岩石的地形图，以寻找其他火山口的迹象。

利用NASA的Terra和Aqua卫星上的中分辨率成像光谱仪的冰面图像，他很快注意到Hiawatha冰川东南183千米的圆形图案。

NASA表示，ArcticDEM也显示了相同的圆形图案，ArcticDEM是从商业卫星图像得出的整个北极的高分辨率数字高程模型。

为了证实他对第二个撞击坑可能存在的怀疑，麦格雷戈研究了原始雷达图像，这些图像用于绘制冰下基岩的地形，包括NASA的IceBridge行动收集的图像。

他在冰下看到的是一个复杂的撞击坑的几个独特特征: 基岩中一个平坦的碗状凹陷，周围是一个高架的边缘和位于中心的山峰，当撞击后火山口底部平衡时形成。

尽管该结构不像Hiawatha火山口那样清晰地呈圆形，但MacGregor估计第二个火山口的直径为36.5千米。

来自IceBridge行动的测量结果还显示出该区域的负重力异常，这是撞击坑的特征。

麦格雷戈说: “唯一可能接近这种大小的圆形结构是一个坍塌的火山口。”

“但格陵兰岛已知的火山活动区域就在几百英里之外。此外，火山应该有一个明显的正磁异常，我们根本看不到。”他说。

MacGregor和他的同事从附近收集的相同雷达数据和冰芯中确定该地区的冰至少有79,000年的历史。

冰层光滑，表明在此期间冰没有受到强烈干扰。

这意味着撞击发生在79,000年前，或者-如果发生在最近-任何撞击-受干扰的冰早就流出了该地区，并被更远的内陆冰所取代。